More cowboy life - Moonee Hills, Australia
Moonee Hills, Australia
Our hosts came back from Bali on 5th October. Apparently they had a nice time and they brought us back some presents :-) A pareo for me and a bandana and a stubby holder (Australian term for 'beer koozie', although I didn't know what a beer koozie was) for fra. Very thoughtful :-)
The day following their return we found a small abandoned calf in one of the paddocks. It seems to happen often at this time of the year as it's the end of the dry season and some cows don't get enough nutrients from the dry grass and the 'lick' to feed themselves and produce enough milk for the calves. That calf was very young, no more than a few days, and very weak. She was named Crackle. I took pictures of her the day she was brought back to the garden and she seemed like she was letting herself go, her eyes were glassy, she couldn't stand and refused to be fed. She died the following day unfortunately. There was nothing we could do to avoid it, it felt very frustrating.
The family bought some big hats for us to use when we work under the sun, they're from Bunnings, the big chain of DIY and gardening equipment. The four of us now wear them all the time, we call ourselves the Bunnings team! We did a lot of fencing since the family came back and spent a lot of time under the sun fixing the barb wire fences, kilometres away from the homestead. Sometimes Dave and some of the dogs were coming with us. In one of our expeditions to those fences, we saw a bowerbird nest for the first time. Bowerbirds are endemic to Australia and decorate their nest with sticks and shiny or brightly coloured objects to attract a mate.
The pigs are getting bigger and one of them, Pie, is getting smarter. He started to escape from the pen regularly by squeezing in-between two steal bars, and get back in for food. We had to add some net on top of the steel bars to prevent it. The smart Pie still manages to get out and in as he wants to, we decided to leave him do it. A fourth pig has arrived, it's much bigger than the others, and after Bacon, Belly and Pie, we named it Sausage ;-)
Fra wanted to get some of his hair cut, the lower part of his head so I shaved it – not sure I did a good job though..
The other couple of helpers left on 14th October, they needed to get a paid job asap as they need money to be able to travel down the West coast soon. They found a cleaning job in the schools of Katherine.
We had our first rain that day. First time since the rain we had in Alice Springs mid-July when my parents were here and that water leaked into their van. It was not a heavy rain, but still rain and it felt good!
I got my right arm well burnt while I was cooking one evening. It took weeks to heal as I kept on hurting the wound, while working or just by touching it by mistake. It's better now but I think I'm gonna keep a scar for life!
When Fra brought some bags of 'lick' to the furthest paddock (called 'Woodstock') and checked on the water pump one morning, he found another abandoned newborn calf. After asking Dave's opinion, he went back at the end of the day to take it back to the homestead. He was very cute, white with the top of the head brown as well as a brown line along the spine. He still had his umbilical cord (that he actually kept for about 10 days) and was mooing desperately. He was very thirsty and hungry but he was not used to be bottle-fed so it took a couple of days for him to get used to it and get fed properly. Now he can never get enough! Fra felt very happy to have saved his life and is very attached to him. Harry named him Ian, like one of his best friends at school. Ian gets on very well with Honey, who seems to be like a big sister he copies. They always stick together and lick a lot of each other :-) We made Honey switch to milk from a bucket rather than from the bottle. She drinks it even quicker now.
We've finally experienced mustering! We first did it at the neighbour's place which is a bigger station than ours; we were eight people, five on horses, one on a quad bike and two in a ute. We were in the ute. Our role was to stay at the back of the cattle, keep pushing them forward and pick up the small calves lost and left behind. We got up at 4am that day to be at the neighbour's with Dave at 5am. We met up with all the team there: the owner Joe, his two daughters, his brother, his friend, and us three. We put the horses in a truck and drove about 10kms to go where the cattle to muster was. An helicopter was already there to bring the cattle together in a group from all the edges of the paddock. Once the cattle was all together and the helicopter gone, we all positioned ourselves, we were going along a fence so we only needed people at the front, on one side and at the back. The cattle was obviously moving very slowly, just walking, but very quickly the small calves (newborns and just a few days old) got to be at the end of the group. It was a big effort for them to do, some couldn't keep up, especially if they had lost their mums and were looking for her. We had to pick them up and put them at the back of the ute. We needed to tie them up first as they were scared and would have escaped. That was not an easy thing to do, we were surprised how strong newborn calves could be! We felt bad tying them up this brutal way, they were fighting back and mooing desperately, but it had to be done. We were told it was the best for them, that they would find their mums again later. We stopped a few times on the way, letting the cattle rest and eat some grass. Those were breaks for us as well, giving us time to rehydrate and have a bite, especially at 'smoko' (the Australian term for the short morning break) and at lunch with a nice traditional corned beef sandwich. The day ended around 5pm after all the cattle had arrived in the right paddock and we untied the calves and let them alone. It was heart-breaking to leave them there, thirsty and hungry, still mooing and still without their mums. It was a tiring Sunday and we were happy to go back home. We still don't know if the calves found their mums at the end.
We also mustered at our station, although there was less cattle to move and the distance was smaller. We needed to get the cattle from the Woodstock paddock, about 10km away from the cattle yards which are near the house. We did it with Dave and two contractors, Johnny and Rooster, who often muster with him. Again Fra and I were in the ute and at the back of the cattle and in charge of picking any calf if necessary. There was no horses this time, Dave was on a quad bike, Johnny was in the small 4wd and Rooster in the 'bull catcher'. The cattle was much faster and easy to move than the one at the neighbour's. And there was no calf left behind. We started at 6am and were done by lunch time. The following days the cattle was 'processed', Dave wanted to separate the calves to wean as well as the cattle to sale. Like with Amandine and Mickael a week after we arrived (when we branded, vaccinated, etc..), we used the cattle yards to process them. This time I got the chance to take some pictures one of those processing days :-) The yards are an ingenious serie of pens arranged around a round sorting pen with gates, like a kind of small arena. There are a few pens leading to that arena in which the cattle is kept until being sorted. The arena has several gates opening on different pens depending on which category each cattle belongs (eg. 'weaner', 'to keep', 'to sale'..). One gate also opens on a corridor leading to a 'cattle crush' which is a strongly built cage to hold safely the cattle when being branded, vaccinated, castrated or veterinary treated. This time there was no need for this kind of treatment but one cow had a horn damaged and hanging down. It had to be cut off, both of the horns. Dave told us that the first rule when you work with cattle in the yards is to be ready to jump the fence at any time. Some cows are bad-tempered and charge you if you're in the way. It happened several times to Dave on those days, and one managed to bruise badly his ankle. Fra and I were not put in the same risky situations as Dave, Johnny or Rooster so we didn't have to jump the fence.
During these last weeks, we have also helped with the installation of the 'donga', a small prefabricated and transportable house, that will be used by future helpers. The donga actually arrived just before the family went to Bali and contractors have been working on and off on it since then (structure under the donga, concrete terrace, water piping, septic system, power connection). Fra has helped digging the trenches for water and electricity. I've done some cleaning. It's almost finished now, there's still some work to do on the electricity side and there's just a dining table and chairs missing to be completely furnished.
We're still waiting for the mangoes to be ripe. It looks like it could not happen at all. The weather hasn't been good for them this year, it's been too hot too early. They just fall on the ground, still green and very hard, not eatable. The season usually begins in September in the region, this year the harvest started in October for the lucky farmers, some don't even bother harvesting as they are too few mangoes. At the station they're all green, whether on the ground or still in the trees. The many backpackers and workers who had been waiting with impatience for the mango season have been disappointed.
It's our 88th day of work counted for the visa renewal today! We're going to apply for the second year visa next week. Then it takes up to 21 days for the application to be processed. We've agreed with Penny and Dave to stay a few more days, until we find another place to stay. We're trying to find hosts around Broome, the time to visit the area and hopefully to find a temporary job there. If we don't find a job we'll keep heading South, along the West coast.
---------
Nos hotes sont revenus de Bali, le 5 Octobre. Apparemment, ils ont passe un bon moment et ils nous ont ramenes des cadeaux :-) Un pareo pour moi et un bandana et un 'stubby holder' (terme australien pour un porte bouteille de biere) pour Fra. Tres gentil :-)
Le jour suivant leur retour, nous avons trouve un petit veau abandonne dans l'un des enclos (quand je dis 'enclos' il s'agit d'enclos qui peuvent faire des milliers d'hectares, le mot ici est 'paddock'). Il semblerait que cela arrive souvent a cette epoque de l'annee, c'est la fin de la saison seche et certaines vaches ne tirent pas suffisamment de nutriments de l'herbe seche et du 'lick' pour se nourrir elles-memes et produire suffisamment de lait pour leurs veaux. Ce veau etait tres jeune, pas plus de quelques jours, et tres faible. Elle a ete nommee Crackle. J'ai pris des photos d'elle le jour ou elle a ete ramenee dans le jardin et elle semblait se laisser aller, ses yeux etaient vitreux, elle ne pouvait pas se tenir debout et refusait d'etre nourrie. Elle est morte le lendemain, malheureusement. Il n'y avait rien que nous puissions faire pour l'eviter, c'etait tres frustrant.
La famille a achete quelques grands chapeaux de paille pour nous quand nous travaillons sous le soleil, ils sont de chez Bunnings, la grande chaine de materiel de bricolage et jardinage. Nous les portons tout le temps maintenant, tous les quatre, nous pouvons nous surnommer l'equipe Bunnings! Nous avons fait beaucoup de travail sur les clotures depuis que la famille est revenue et nous avons passe beaucoup de temps sous le soleil a reparer les barrieres de barbele, a des kilometres de la maison. Parfois Dave et certains de ses chiens venaient avec nous. Dans une de nos expeditions vers ces clotures, nous avons vu un nid de bowerbird ('oiseau jardinier' en francais) pour la premiere fois. Les bowerbirds sont endemiques de l'Australie et decorent leurs nids avec des batons et des objets brillants ou de couleurs vives pour attirer leurs compagnons.
Les cochons sont de plus en plus gros et l'un d'eux, Pie, est de plus en plus malin. Il a commence a s'echapper de leur petit enclos regulierement en passant entre deux barres d'acier, et a revenir pour la nourriture. Nous avons du ajouter du grillage par-dessus les barres d'acier pour l'en empecher. Le malin petit Pie parvient toujours a sortir et rentrer comme il veut, nous avons decide de le laisser faire. Un quatrieme porc est arrive, il est beaucoup plus grand que les autres, et apres Bacon, Belly et Pie, on l'a nomme Sausage (Saucisse) ;-)
Fra voulait avoir une partie de ses cheveux coupes, la partie basse du crane donc je l'ai rase – je suis pas sure d'avoir fait un bon travail..
L'autre couple d'aides est parti le 14 Octobre, ils avaient besoin de trouver un boulot remunere des que possible car ils ont besoin d'argent pour pouvoir faire la cote Ouest tres bientot. Ils ont trouve un travail de nettoyage dans les ecoles de Katherine.
Nous avons eu notre premiere pluie ce jour-là. Premiere fois depuis la pluie que nous avions eu a Alice Springs mi-Juillet, quand mes parents etaient la et que de l'eau s'etait infiltree dans leur van. Ce n'etait pas une grosse pluie, mais de la pluie quand meme et ca a fait du bien!
Je me suis bien brule le bras droit en cuisinant un soir. Il m'a fallu des semaines pour que ca cicatrise car j'ai blesse la plaie plusieurs fois en travaillant ou juste en me touchant le bras sans faire attention. Ca va mieux maintenant mais je pense que je vais garder une cicatrice a vie!
Quand Fra a apporte quelques sacs de 'lick' au paddock le plus eloigne (appele 'Woodstock') et verifie la pompe a eau, un matin, il a trouve un autre veau nouveau-ne abandonne. Apres avoir demande a Dave son avis, il est retourne en fin de journee pour le ramener vers la maison. Il etait tres mignon, blanc avec le sommet de la tete brun et une ligne brune le long de la colonne vertebrale. Il avait encore son cordon ombilical (qu'il a garde pendant une dizaine de jours) et meuglait desesperement. Il avait tres soif et faim, mais il n'etait pas habitue a etre nourri au biberon et il lui a fallu quelques jours pour s'y habituer et etre nourri correctement. Maintenant il n'en a jamais assez! Fra etait tres heureux d'avoir sauve sa vie et est tres attache a lui. Harry l'a nomme Ian, comme un de ses meilleurs amis a l'ecole. Ian s'entend tres bien avec Honey, qui semble etre comme une grande sœur qu'il copie. Ils sont toujours ensemble et se lechent beaucoup l'un l'autre :-) Nous avons arrete de nourrir Honey au biberon, elle boit son lait dans un seau. Elle boit encore plus vite maintenant.
Nous avons finalement experimente du 'mustering'! Tout d'abord chez les voisions qui ont un ranch encore plus grand qu'ici. Nous etions huit, dont cinq sur des chevaux, un sur un quad et deux dans un ute. Nous etions dans le ute. Notre role etait de rester a l'arriere du betail, les pousser a avancer et ramasser les petits veaux perdus et laisses pour compte. Nous nous sommes leves a 4h du matin ce jour-la pour etre chez le voisin avec Dave a 5h. Nous avons rencontre toute l'equipe sur place: le proprietaire Joe, ses deux filles, son frere, son ami, et nous trois. Nous avons mis les chevaux dans un camion et conduit environ 10km pour aller la ou le betail a deplacer etait. Un helicoptere etait deja la pour regrouper tous les bovins eparpilles dans l'enclos. Une fois le betail rassemble et l'helicoptere parti, nous nous sommes tous mis en position; nous allions le long d'une cloture donc nous n'avions besoin de personnes qu'a l'avant, a l'arriere et sur un cote. Le betail se deplacait evidemment tres lentement, en marchant seulement, mais tres vite les petits veaux (nouveau-nes ou ages de quelques jours) se sont retrouves a l'arriere du groupe. C'etait un gros effort a faire pour eux, certains ne pouvaient pas suivre, surtout s'ils avaient perdu leurs mamans et etaient a leur recherche. Nous devions les ramasser et les mettre à l'arriere du ute. Il nous fallait les attacher tout d'abord car ils etaient terrorises et se seraient echappes. Ce n'etait pas chose facile, nous etions surpris de la force que ces veaux nouveau-nes pouvaient avoir! Nous nous sentions mal de devoir les attacher de cette facon brutale, ils se debattaient et beuglaient desesperement, mais il fallait le faire. On nous a dit que c'etait pour leur bien, qu'ils trouveraient leurs mamans a nouveau plus tard. Nous nous sommes arretes plusieurs fois en chemin, pour laisser le betail se reposer et brouter de l'herbe. Cela faisait des pauses pour nous aussi, nous donnant le temps de nous rehydrater et de manger un morceau, surtout au 'smoko' (le terme australien pour la courte pause du matin) et au dejeuner avec un bon sandwich traditionnel de corned beef (mais pas le corned beef en boite qu'on trouve en France, en anglais le corned beef c'est la piece de boeuf preparee en saumure). La journee s'est terminee vers 17 heures apres que tous les bovins soient arrives dans le bon enclos et que nous ayons detache et laisse les veaux. C'etait dechirant de les laisser tous seuls, affames et assoiffes, beuglant et toujours sans leurs mamans. C'etait un dimanche fatigant et nous etions contents de rentrer a la maison. Nous ne savons toujours pas si les veaux ont finalement trouve leurs mamans.
Nous avons egalement fait du mustering dans notre ranch, meme s'il y avait moins de betail a deplacer et la distance plus petite. Nous devions bouger le betail du paddock 'Woodstock', a environ 10 km des 'yards' (petits enclos a bestiaux) qui sont pres de la maison. Nous l'avons fait avec Dave et deux travailleurs freelance qui s'occupent souvent du mustering avec lui. Fra et moi etions encore dans le ute, postes a l'arriere du betail et charges de ramasser les veaux si besoin. Il n'y a pas eu de chevaux cette fois-ci, Dave etait sur un quad, Johnny dans le petit 4x4 et Rooster dans le 'bull catcher' (l'attrape taureau). Le betail etait beaucoup plus rapide et facile a deplacer que celui du voisin. Et il n'y avait pas de veau perdu ou trop lent. Nous avons commence a 6h du matin et fini avant l'heure du dejeuner. Les jours suivants, les bovins ont ete 'traites', Dave voulait separer les veaux a sevrer ainsi que le betail a vendre. De meme qu'avec Amandine et Mickael une semaine apres notre arrivee (quand on a marque, vaccine, etc..), nous avons utilise les 'yards' de betail pour les traiter. Cette fois-ci, j'ai eu la chance de pouvoir prendre quelques photos un de ces jours-la :-) Les yards sont une serie ingenieuse d'enclos disposes autour d'un enclos rond avec des portes de tri, comme une sorte de petite arene. Il y a quelques enclos menant a cette arene dans laquelle le betail est garde jusqu'a ce qu'il soit trie. L'arene a plusieurs portes s'ouvrant sur differents enclos en fonction de la categorie a laquelle appartient chacun des bovins (par exemple 'sevre', 'a garder', 'a vendre' ..). Une porte s'ouvre egalement sur un couloir menant a un 'cattle crush' (litteralement 'ecrasement de bovin') qui est une cage solide pour maintenir en toute securite les bovins lors de la marque au fer, la vaccination, la castration ou le traitement veterinaire. Cette fois-ci, il n'y avait pas besoin de ce genre de traitement, mais une vache avait une grande corne endommagee qui pendait. Elle a du etre coupee, ainsi que la deuxieme corne. Dave nous a dit que la premiere regle lorsqu'on travaille avec le betail dans les 'yards' est d'etre prets a sauter la barriere a tout moment. Certaines vaches ont un mauvais caractere et charge n'importe qui sur leur passage. C'est arrive plusieurs fois a Dave ces jours-la, et une a reussi a le blesser a la cheville. Fra et moi n'avons pas ete mis dans les memes situations a risque que Dave, Johnny ou Rooster donc nous n'avons pas eu a sauter par-dessus la cloture.
Au cours de ces dernieres semaines, nous avons aussi aide avec l'installation de la 'donga', une petite maison prefabriquee et transportable, qui sera utilisee par les futures aides. La donga est arrivee juste avant que la famille parte a Bali et des ouvriers y ont travaille a l'exterieur et a l'interieur depuis lors (structure sous la donga, terrasse en beton, canalisations d'eau, fosse septique, raccordement electrique). Fra a contribue en creusant les tranchees pour l'eau et l'electricite. J'ai fait du nettoyage. C'est presque fini maintenant, il reste du travail au niveau de l'electricite, et il y a juste une table et des chaises manquantes pour que ce soit completement meuble.
Nous attendons toujours que les mangues murissent. Il se pourrait que cela n'arrive pas du tout. La meteo n'a pas ete bonne pour les mangues cette annee, il a fait trop chaud trop tot. Elles tombent sur le sol, encore vertes et tres dures, pas mangeables. La saison commence habituellement en Septembre dans la region, cette annee la recolte a commencee en Octobre pour les agriculteurs chanceux, d'autres ne prennent meme pas la peine de recolter car il y a trop peu de fruits. Ici elles sont toutes vertes, que ce soit au sol ou encore dans les arbres. Les nombreux backpackers et travailleurs qui attendaient la saison des mangues avec impatience ont ete deçus .
C'est notre 88eme jour de travail compte pour le renouvellement du visa aujourd'hui! Nous allons faire notre demande de visa pour une deuxieme annee la semaine prochaine. Ensuite, cela prend jusqu'a 21 jours pour que la demande soit traitee. Nous avons convenu avec Penny et Dave de rester quelques jours de plus, jusqu'a ce qu'on trouve un autre endroit pour rester. Nous essayons de trouver des hotes dans la region de Broome, le temps de visiter la region et nous esperons y trouver un emploi temporaire. Si nous ne trouvons pas de boulot nous continuerons vers le sud, le long de la cote ouest.