Ranch - Moonee Hills, Australia
Moonee Hills, Australia
We arrived here, at Moonee Hills, on 29th August. It's been already more than 5 weeks that we're staying with Penny and Dave and their two children Grace, 11 years old, and Harry, 4 years old. It's a cattle station of 23,000 hectares that they bought less than a year ago. The name of the station is still Yeltu Park, named by the previous owners, but it's about to be changed to Moonee Hills so that's the way we call it. Since they got the land, Dave and Penny have been building the house and the shed, sorting out what was left behind by the previous owners (old cars, old machinery, bits and pieces everywhere on the ground), repairing and improving the station and managing the cattle. As Penny has already a full-time job in town, Dave was on his own to work at the station and needed some help to keep setting up the place and taking care of the cattle, at least until the Wet season.
A couple of other helpers, Amandine and Mickael, arrived three days before us so we've been four people helping full-time. There's a lot to do. For the moment there's about 2000 heads of cattle, this number is increasing as new calves are born; Penny and Dave also want to buy more cattle. We usually start around 8.30 – 9am to finish around 5pm. We spend our days bringing hay and 'lick' (food supplement) to the cattle paddocks or checking that there is still enough of it until the following day; clean their trough; check that all water tanks contain enough water and start the water pump when needed (the water is taken from two different bores); fix and improve the paddock fences or build new ones. As the station is huge, we obviously need to do all of this with a vehicle. There are enough of them to find one for every need: two utes (Australian term for utility vehicles with a cargo tray in the rear, like a pickup in the US), one small 4wd, two quad bikes and one tractor. It was the first time I was driving any of those and Fra was so happy to finally drive a tractor which was a dream of his since he was a kid! And now he drives it nearly every day :-)
We've moved the hay bales from the hay paddock to stock them near the house. We've sprayed the hay paddock with some weed killer, as well as some dirt roads, to make a better access. We've also built traps to catch wild pigs in the paddocks as they come around to get food and water from the cattle and they bath in the troughs, making them very dirty and muddy.
About a week after we started, we went to the house paddock to brand, vaccinate, castrate and dehorn part of the weaned calves (or 'weaners'). Fra and Mickael helped Dave but Amandine and I couldn't. The cattle was scared and screaming, I just couldn't imagine myself inflicting any pain to them. So we just stayed around and watched.
Those weaners had been 'mustered' from their paddock several kilometres away to the nearest paddock to the house. A 'muster' is an Australian term which is the process of gathering livestock. Mustering may be conducted for a variety of reasons including routine livestock health checks and treatments, branding, sale, feeding or transport to another location. Several people are needed to muster a group of cattle, whether in cars, on quads or horses. Dogs are also a good help. Dave and Penny have 5 horses and 10 dogs for that purpose.
We need to bring hay to the horses as well as some barley. They are also used to train the young cattle to get used to horses for future musterings. Amandine (who has experience ridding horses) and Mickael have been ridding them to train a group of weaners and clean them regularly. Apart from the cattle, the horses and the 10 'working' dogs, there are 2 small pet dogs, 15 hens, 4 guinea fowls, and 3 little pigs that we got last week. That's a lot of animals to feed and take care of and we need to find time at the end of the day to do so. The 'working' dogs especially require time as we need to take them for a run in the evening (we take the quad bikes, they run after us), feed them (usually some buffalo meat that hunters kill on the property and leave some for us), change their water, wash their off-ground kennels. The piggies are just a few weeks old. We've named them Bacon, Belly and Pie. Penny and Dave's idea is to feed them the mangoes when they're ripe enough, to give them a sweet and fruity taste, they're gonna be mango piggies! Yummm.. The mangoes are very late this year but there are still some falling on the ground that are small and damaged but still ripe enough to give to the piglets.
A couple of days before our arrival, Dave took back to the house a newborn calf that was abandoned by her mum. Harry named her Honey. She was very weak at the beginning and didn't let us feed her. Dave had to insert a tube in her throat to feed her and she started to get some energy back. Then she accepted to be bottle-fed. She has grown since and she now runs around. She's kept in a pen near the garden at night and we let her in the garden for a few hours during the day. It's cute how she spends time with Billy and Sally, the two pet dogs, and plays with them.
We also spend time in the garden around the house. We've fixed the irrigation system and added drippers and sprinkles near all trees and plants. It's getting drier and drier so we need to water every day to keep a green garden. It's a beautiful garden with a lot of mango trees, papaya trees, different kind of palm trees, frangipani trees... There are a few raised vegetable beds with tomatoes, carrots, beetroots, spinach, rocket salad and lettuce. We've added 3 beds a few weeks ago to plant more veggies. During my spare time, I'm trying to get some new veggies to grow in small pots to transfer them to those beds later. I hope I'll manage a few nice plants! I like planting and watching the seeds grow. This green garden attracts a lot of birds, some of them very colourful, such as the rainbow bee-eater or the rainbow lorikeet. They come to drink from the dripping taps in the garden.
The life style is very different comparing to the one at the farm. The house is new, modern and clean; it's also completely closed so we're back inside walls again. I found it difficult to re-adapt to this to be honest, I liked the open spaces of the farm. But it's alright now. Something that we got used to again very easily is using internet! It feels great to be able to access it whenever we need:-) About a week after we arrived we moved in their caravan (they had lent it to friends until then) which has air-con! Woohoooo! The nights are getting warmer so we're more than happy to have the air-con now. We parked it under the mango trees.
During the weekends we sometimes go to swim or fish to one of the rivers or creeks on the property. We're not good at fishing but Dave and Penny have caught a few fish there: barramundi and bream. We've also been to Cutta Cutta Caves one Saturday, a limestone formation of stalactites and stalagmites. Cutta Cutta is a Jawoyn name meaning many stars; it was taboo for Aborigines to enter the cave, which they believed was where the stars were kept during the day.
Penny, Dave and the kids left to Bali last week, they will be back tomorrow. We've been in charge of the cattle station for those 10 days and we were a bit anxious that something unexpected would happen with the cattle but everything has been fine. So fingers crossed until tomorrow! When they'll be back there will be another mustering, we can't wait to see how it's done and be part of it.
Amandine has also taken some pictures so I've used a few of hers in this entry.
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Nous sommes arrives ici, a Moonee Hills, le 29 Aout. Cela fait deja plus de 5 semaines que nous restons avec Penny et Dave et leurs deux enfants, Grace, 11 ans, et Harry, 4 ans. C'est un ranch de bovins, de 23.000 acres (= 9.300 hectares) qu'ils ont acheté il y a un peu moins d'un an. Le nom du ranch est toujours Yeltu Park, nom donne par les precedents proprietaires, mais c'est sur le point d'etre change pour Moonee Hills donc c'est comme ca qu'on l'appelle. Depuis l'achat du terrain, Dave et Penny ont construit la maison et le hangar, trie ce qui a ete laisse par les anciens proprietaires (vieilles voitures, vieilles machines, des pieces de machinerie et du bric a brac par terre), repare et ameliore le ranch et gere le betail. Comme Penny a deja un emploi a temps plein en ville, Dave etait tout seul pour s'occuper du ranch et avait besoin d'aide pour tout mettre en place et prendre soin du betail, au moins jusqu'a la saison des pluies.
Un couple d'aides, Amandine et Mickael, est arrive trois jours avant nous, donc nous sommes quatre personnes a aider a plein temps. Il y a beaucoup a faire. Pour le moment, il y a environ 2000 tetes de betail, ce nombre augmentant au fur et a mesure que de nouveaux veaux naissent; Penny et Dave veulent aussi acheter plus de betail. Nous commencons generalement vers 8h30 - 9h pour terminer autour de 17h. Nous passons nos journees a apporter du foin et du 'lick' (complement alimentaire) aux enclos de bovins ou a verifier qu'il y en a suffisemment jusqu'au lendemain; nettoyer leur auge ; verifier que tous les reservoirs d'eau contiennent suffisamment d'eau et demarrer la pompe a eau si necessaire (l'eau est tiree de deux puits differents); reparer et ameliorer les clotures des enclos ou en construire de nouveaux. Comme le ranch est immense, nous devons evidemment faire tout cela avec un vehicule. Il y en a assez pour en trouver un pour chaque besoin: deux 'utes' (terme Australien pour vehicules utilitaires avec un plateau de chargement a l'arriere, comme un 'pickup' aux USA), un petit 4x4, deux quads et un tracteur. J'ai conduit tous ces types de vehicule pour la premiere fois et Fra est tellement heureux de pouvoir enfin conduire un tracteur, ce qui etait un reve d'enfant! Et maintenant, il le conduit presque tous les jours :-)
Nous avons demenage les balles de foin du champ de foin pour les stocker pres de la maison. Nous avons pulverise le champ de foin avec de l'herbicide, ainsi que des chemins de terre, pour que l'acces soit meilleur. Nous avons egalement construit des pieges pour attraper les cochons sauvages dans les enclos de bovins car ils y viennent pour prendre la nourriture et l'eau des bovins et ils se baignent dans les auges, les laissant tres sales et boueuses.
Environ une semaine apres notre arrivee, nous avons marque au fer rouge, vaccine, castre et ecorne une partie des veaux sevres. Fra et Mickael ont aide Dave mais Amandine et moi ne pouvions pas. Le betail etait terrorise et beuglait, je ne pouvais simplement pas m'imaginer etre la personne leur infligeant cette douleur. Donc nous sommes restees toutes les deux a cote a regarder.
Ces veaux sevres avaient ete rassembles ('mustered' en anglais australien) depuis leur enclos a plusieurs kilometres vers l'enclos le plus proche de la maison. Un 'mustering' est un terme australien qui est le processus de rassemblement du betail. Ce rassemblement peut etre effectue pour plusieurs raisons, y compris pour des controles de routine de sante du betail et des traitements, pour les marquer au fer rouge, pour les vendre, pour les nourrir ou les transporter vers un autre endroit. Plusieurs personnes sont necessaires pour rassembler un groupe de betail, que ce soit en voiture, en quad ou a cheval. Les chiens sont egalement une bonne aide. Dave et Penny ont 5 chevaux et 10 chiens pour le 'mustering'.
Nous devons apporter du foin aux chevaux ainsi que de l'orge. Ils sont aussi utilises pour former les jeunes bovins a s'habituer aux chevaux pour les futurs 'musterings'. Amandine (qui a de l'experience avec les chevaux) et Mickael les montent pour entrainer un groupe de veaux sevres et les nettoient regulierement. En plus des bovins, des chevaux et des chiens 'de travail', il y a 2 petits chiens de compagnie, 15 poules, 4 pintades, et 3 petits cochons que nous avons recupere la semaine derniere. Cela fait beaucoup d'animaux a nourrir et dont il faut prendre soin, et nous devons trouver du temps en fin de journee pour le faire. Les chiens de travail en particulier ont besoin de plus de temps car nous devons les emmener courrir dans la soirée (nous prenons les quads et ils nous courent apres), les nourrir (generalement de la viande de buffalo que les chasseurs tuent sur la propriete et laissent une partie pour nous), changer leur eau, laver les chenils. Les cochons n'ont que quelques semaines. Nous les avons nomme Bacon, Belly (litteralement 'ventre' en francais mais dans le contexte ce serait 'poitrine' comme la poitrine de porc) et Pie ('tourte' en francais). L'idee de Penny et Dave est de les nourrir avec les mangues quand elles seront assez mures, pour leur donner un gout sucre et fruite, ce seront des cochons a la mangue! Miammmm.. Les mangues sont tres en retard cette annee mais il y en a quand meme quelques-unes qui tombent qui sont petites et abimees mais suffisemment mures pour les donner aux cochons.
Quelques jours avant notre arrivee, Dave a ramene a la maison un veau nouveau-ne qui avait ete abandonne par sa mere. Harry l'a nommee Honey. Elle etait tres faible au debut et ne nous laissait pas la nourrir. Dave a du inserer un tube dans sa gorge pour la nourrir et elle a commence reprendre des forces. Puis elle a accepte d'etre nourrie au biberon. Elle a grandi depuis et elle court partout maintenant. Nous la gardons dans un enclos pres du jardin la nuit et la laissons rentrer dans le jardin pendant quelques heures la journee. C'est mignon comment elle passe du temps avec Billy et Sally, les deux chiens de compagnie, et joue avec eux.
Nous prenons aussi du temps dans le jardin autour de la maison. Nous avons repare le systeme d'irrigation et ajoute des goutteurs et asperseurs pres de tous les arbres et plantes. Comme il fait de plus en plus sec, nous devons arroser tous les jours pour garder un jardin vert. C'est un beau jardin avec beaucoup de manguiers, de papayers, differents types de palmiers, frangipaniers ... Il y a quelques potagers sureleves avec des tomates, des carottes, des betteraves, des epinards, de la roquette et de la laitue. Nous avons ajoute 3 potagers sureleves il y a quelques semaines pour planter plus de legumes. Pendant mon temps libre, j'essaye de faire pousser quelques nouveaux legumes dans des petits pots pour les transferer sur ces potagers plus tard. J'espere que je vais reussir a avoir quelques belles plantes! J'aime bien planter et regarder les graines pousser. Ce jardin vert attire beaucoup d'oiseaux, dont certains sont tres colores, comme le rainbow bee-eater ('guepier arc-en-ciel' en francais) et le rainbow lorikeet ('loriquet a tete bleue' en francais). Ils viennent boire aux nombreux robinets du jardin qui gouttent.
Le style de vie est tres different compare a celui de la ferme. La maison est neuve, moderne et propre, c'est aussi completement ferme et nous sommes a nouveau au milieu de murs. Pour etre honnete, j'ai trouve difficile de se re-adapter a cela, j'aimais les espaces ouverts de la ferme. Mais c'est bon maintenant. Ce a quoi nous nous sommes re-habitues tres facilement est l'utilisation d'internet! C'est super de pouvoir y acceder quand nous avons besoin :-) Environ une semaine apres notre arrivee nous avons demenage dans leur caravane (ils l'avaient prete a des amis jusque-la) qui a la clim! Woohoooo! Les nuits sont de plus en plus chaudes donc nous sommes plus qu'heureux d'avoir la clim maintenant. Nous l'avons garee sous les manguiers.
Pendant le week-end nous allons parfois nager ou pecher dans l'une des rivieres ou ruisseaux de la propriete. Nous ne sommes pas de bons pecheurs, mais Dave et Penny y ont attrape plusieurs poissons: barramundi et breme. Nous avons egalement ete aux Cutta Cutta Caves, une formation calcaire de stalactites et de stalagmites. Cutta Cutta est un nom Jawoyn qui signifie de nombreuses etoiles. Il etait tabou pour les Aborigenes d'entrer dans la grotte, ils croyaient que c'etait l'endroit ou les etoiles etaient gardees pendant la journée.
Penny, Dave et les enfants sont partis pour Bali la semaine derniere, ils seront de retour demain. Nous avons ete responsables du ranch pendant ces 10 jours et nous nous sommes un peu inquietes que tout ne se passe pas comme prevu avec le betail, mais tout s'est bien passe. Nous croisons les doigts jusqu'a demain! A leur retour il y aura un autre mustering, nous avons hate de voir comment c'est fait et de participer.
Amandine a aussi pris quelques photos donc j'ai utilise quelques-unes des siennes dans cette entree.