Le contraste thaïlandais : entre folie et paradis - Pattaya, Thailand
Pattaya, Thailand
Le paradis devait être programmé pour me préparer à l'enfer... Avant de vous raconter mon expérience à Katmandou, j'ai eu la chance de vivre deux semaines en Thaïlande absolument paradisiaques grâce à mes amis Didier, Damien et Sophie que je remercie encore pour m'avoir permis de passer ce séjour de rêve.
Mardi 7 avril, aux alentours de 15h30, j'atterris à Bangkok, ville mythique des backpackeurs. Je suis accueillie par mon ami Damien de Valence et Didier et Sophie ses amis qui se sont installés à Pattaya, au sud de Bangkok, depuis près d'un an et demi. Du nomadisme seule à l'arrache à Bali, je passe à la prise en charge par "Super Didier" qui fait tout pour nous rendre le séjour en Thaïlande des plus agréables. Après deux bonnes heures de route, on arrive donc à Pattaya, chez Didier et Sophie, où leurs enfants Nathan et Corentin nous attendent dans leur belle maison au style thaï avec piscine, magnifique ! Pour nous ce soir, ce sera baignade, bière et chicha, le décor est posé pour les deux semaines à venir.
Le lendemain évidemment, comme à chaque fois que je débarque dans un nouveau pays, il pleut, normal. On se fait donc une petite journée pépère à découvrir un peu Pattaya mais surtout la nourriture thaïlandaise, un vrai délice ! Didier et Sophie font le choix de multiples plats posés au milieu de la table, et on picore un peu de tout pour se faire une idée de ce que la gastronomie thaï nous réserve. Et c'est le top, je pense même que mon palet commence à bien s'habituer aux épices après un mois et demi en Indonésie. Le soir, Didier veut nous faire découvrir la fameuse Walking Street de Pattaya, un peu le Pigalle de Thaïlande en version longue et plus édulcorée. En effet, ici ça grouille de lady boys et ça racole à tous les coins. Intéressant à voir pour se faire une opinion mais bien dégoûtant de croiser tous ces vieux pervers occidentaux avec les jeunes filles Thaïs... On finit la soirée par des verres au Lucifer, un bar-boîte sympa avec un groupe de RnB en live qui vaut bien les Black Eyed Peace, même si ce n'est pas trop mon style de musique, j'avoue que j'ai été bien impressionnée par la qualité de la prestation.
Nous continuons de visiter les alentours de Pattaya pour les quelques jours qui suivent, ses centres commerciaux, ses magasins de faux, ses marchés. Je suis assez impressionnée par la modernité de la Thaïlande à laquelle je ne m'attendais pas du tout, surtout après Bali qui paraît bien archaïque à côté. Je teste le "fish spa" avec Sophie, vous savez ces bassins pleins de petits poissons qui vous mangent les peaux mortes des pieds... Fou rire garanti !... même quand on n'est pas chatouilleux. On se consacre ensuite à des visites un peu plus culturelles avec le Buddha d'or incrusté sur une falaise et le temple chinois qui nous plongent tous deux dans la religion bouddhiste pratiquée ici. Et enfin, après la culture et la nourriture, l'autre spécialité thaïlandaise, c'est les massages ! Quel bonheur... Pour ma jambe, je ne pouvais pas rêver mieux, je me paye un "foot massage" d'une heure pour 200 bahts (5€), autant vous dire qu'on ne s'en est pas privés pendant le séjour...
Samedi 11 avril, après ces quelques jours tranquilles passés à Pattaya, la famille N'Guyen nous embarque pour un week-end à Bangkok avec leurs amis français expat ! C'est donc un mini bus qui affrète toute la smala, direction l'hôtel Windsor, le luxe à un prix abordable, ça c'est la Thaïlande... C'est la première fois pour moi que je rentre dans un hôtel pareil, habituée aux auberges de jeunesses et aux guesthouses parfois miteuses, ça me fait tout drôle. Après un petit resto dans le centre de Bangkok, c'est la découverte du métro pour aller jusqu'à la gare réserver nos billets de train pour Chiang Mai. Le métro est hyper "clean", pas surbondé, plutôt agréable. Arrivés à la gare, on retrouve un peu le grouillement caractéristique de l'Asie, des gens dans tous les sens, assis, allongés en plein milieu, qui portent des panneaux lumineux, des moines bouddhistes qui attendent sagement, des bouddhas dorés plantés au milieu de la gare, la photo du roi et de la reine qui domine tout ça et nous qui circulons... C'est la veille de Songkran, le nouvel an bouddhiste en Thaïlande, et donc les vacances pour les Thaïlandais, la gare est donc bondée, tous les thaï qui habitent à Bangkok remontent dans leurs familles vers le Nord, donc vers Chiang Mai, là où nous avons décidé d'aller avec Damien... On nous annonce que les trains de nuit sont complets depuis déjà une semaine. Mais pas de problèmes pour les Thaïs, tout est prévu pour leurs touristes, ils nous redirigent vers le bus de nuit pour à peu près le même prix, bon pas tout à fait le même confort, mais au moins on a notre ticket pour Chiang Mai. Départ dimanche soir. Après ça, retour à l'hôtel pour une petite baignade dans la piscine sur toit avant de se préparer pour nous rendre sur le "rooftop" que Didier nous a programmé. Un "rooftop" (le toit d'une tour pour les non anglophones) à Bangkok c'est juste "wahou" !! On se retrouve dans une ambiance "lounge", tables basses posées avec des petits fauteuils en cuir noir, vue sur le Bangkok de nuit avec un ciel qui clignote rougi par l'orage au loin, ce n'est pas mon monde mais c'est magnifique, à voir une fois dans sa vie. Je suis bluffée par la vue de nuit de cette ville tentaculaire. Direction ensuite un restaurant traditionnel thaï, cette fois c'est ambiance familiale avec de grandes tables dressées sous un chapiteau et un show avec plusieurs spectacles traditionnels : danseurs, comiques, chanteurs... c'est très sympa. Mais la soirée n'est pas finie, après avoir bien mangé, on nous emmène dans les rues de Bangkok où se déroule une soirée "veille de Songkran". En fait le principe à Songkran, c'est que tout le monde s'asperge d'eau pour se souhaiter la bonne année, les rues grouillent de commerçants qui vendent des pistolets à eau, parfois de vraies armes de guerre, des lunettes de protection, des seaux, des pochettes pour protéger les téléphones portables... Bref, on trouve tout l'équipement pour se protéger, parce que là-bas c'est la folie, pas de pitié ! Ca commence gentiment par des petits coups de pistolets, puis on se prend carrément des seaux d'eau sur la tronche, parfois de l'eau gelée, parfois des glaçons, puis on sort la lance à incendie... Une ambiance de folie, bien bon-enfant. Et Bangkok pour Damien et moi, ce n'est que le début de Songkran... On finit la soirée exténués et trempés de la tête au pied... retour à l'hôtel. Oui oui, tout ça c'était dans la même journée...
Le dimanche, la journée est prévue pour une visite de Bangkok plus culturelle. Après un petit trajet en métro, on embarque dans un long speed boat sur la Chao Praya river qui traverse Bangkok, expérience "tape-cul" assurée avec ces sortes d'énormes pirogues équipées d'un moteur de compèt, ça envoie des chevaux ! On débarque ensuite au pied d'un temple bouddhiste et on se prête au jeu des photos en habits traditionnels thaï... Bon. Après avoir retraversé la rivière, on visite cette fois-ci le bouddha couché recouvert d'or, très impressionnant, c'est un lieu de culte bondé mais malgré tout, la sérénité règne dans ces endroits là, envahis par cette atmosphère religieuse si particulière que dégage le bouddhisme. Les gens prient, font des offrandes, se recueillent devant Bouddha, font tourner les roues à prières... On opte ensuite pour le retour à l'hôtel en "tuk tuk", ces petits tricycles motorisés que l'on trouve partout en Thaïlande, on se croit un peu dans Mario Kart à bord de ces engins de malheur. De retour à l'hôtel, on se fait un dernier petit repas à Bangkok au bord de la piscine avant de dire aurevoir à tout le monde. Sophie et Didier repartent en famille pour prendre un avion pour Hong Kong le lendemain et leurs amis rentrent à Pattaya. De notre côté avec Damien, c'est le bus de nuit pour Chiang Mai qui nous attend. On retourne donc à la gare où un mini bus nous dépose à la station de bus en plein coeur de Bangkok. Nous montons dans un beau bus avec des rideaux à fleurs roses, tous les bus pour Chiang Mai sont bondés, de touristes et de locaux mélangés. Une petite musique thaï pour nous accueillir et c'est parti pour 12h de bus à travers la Thaïlande avec une étagère au-dessus de nos têtes qui perd ses vis et manque de nous tomber sur la tronche à chaque vibration sur la route. Au milieu du trajet, le bus s'arrête pour nous laisser manger gratis dans un self pas des plus ragoûtants avec des serveuses qui s'amusent à nous proposer des plats soit disant pas épicés... et qui se marrent quand elles voient nos têtes à la première bouchée... Voilà voilà, autant vous dire que la nuit a été courte...
Lundi 13 avril, on arrive à Chiang Mai décalqués. On sort du bus en se faisant harponner direct par les chauffeurs de tuk tuk, on essaie de négocier 30 secondes mais on a tellement la tête en vrac qu'on accepte le prix du chauffeur pour faire peut-être... 200 mètres... pour 300 bahts, bon on s'est fait entuber tant pis ! Arrivés à l'hôtel, la chambre n'est pas libre à 8h du mat, on va dormir sur les sofas de massage de l'hôtel comme des crottes en attendant, pour récupérer la petite nuit. Il est temps ensuite de visiter Chiang Mai qui grouille de temples à visiter. Mais surtout aujourd'hui, c'est Songkran, alors il faut s'équiper car même le gars de l'hôtel nous a prévenus, on va se faire arroser dès la sortie de l'hôtel. Et ça n'a pas loupé, allez hop un seau d'eau sur la tronche ! Vite, on va acheter les flingues, Damien opte pour le seau, bien plus efficace ! On part à la visite de quelques temples bouddhistes tous aussi beaux les uns que les autres, avec des drapeaux multicolores qui flottent dans les airs, cette ville respire la spiritualité... et la folie en même temps. Car sortie des temples, c'est l'anarchie dans les rues, pas un endroit sec, on se prend de véritables douches, les Thaïs savent franchement s'amuser. Alors pendant la parade avec les danseuses, les bouddhas, les moines, les musiciens dans la rue principale..., on repère une source avec Damien pour arroser tous ceux qui passent. On se mélange avec les enfants, les locaux, les touristes et c'est le grand n'importe quoi. Mais le soleil brille, il fait chaud, c'est la fête, on s'éclate ! Après une petite pause déj, dans un petit étal qui propose de délicieux Pad Thaï, le plat traditionnel thaïlandais à base de noodles, on prend la direction de l'hôtel pour se reposer un peu car on est claqués de s'être pris des douches toute la journée. Sur le chemin du retour, on voit le marché de nuit s'installer, la bataille d'eau géante laisse la place au marché, c'est comme ça, à 18h fin des festivités et retour au calme pour découvrir l'artisanat du coin, ils sont bien disciplinés ces Thaïlandais...
Le lendemain, c'est notre seule journée complète sur Chiang Mai, alors on s'est réservé une petite excursion touristique histoire de rentabiliser notre temps. Direction la campagne de Chiang Mai pour aller se balader à dos d'éléphant dans la petite jungle. Bon ok, c'est le truc ultra touristique mais honnêtement, tout est bien rodé, ce n'est pas non plus la foule, on mange bien, les Thaïs sont sympas... on passe vraiment un bon moment. Moi qui ne suis pas une adepte des attrape-touristes, j'ai trouvé qu'en Thaïlande tout était très bien organisé et calculé pour rendre la vie facile aux visiteurs qui souhaitent découvrir la beauté du pays et de ses habitants et d'une manière plutôt respectueuse pour tous. Une vraie bonne surprise. Et faut pas se leurrer, ça fait vivre le pays. Donc, on commence par une petite balade à dos d'éléphants avec traversée de la rivière, puis on nous embarque sur une charrette avec les boeufs pour nous montrer un peu comment bossaient les paysans ici, puis spectacle avec les éléphants qui peignent (bon, ça je n'ai pas spécialement adoré pour les animaux mais ça reste assez bluffant), pour finir par une descente de la rivière en radeau et en plein cagnard avec le petit chapeau asiatique traditionnel qui va bien. On rencontre des américains et des mexicaines avec lesquels on a bien sympathisé. Retour à Chiang Mai le soir pour se faire de nouveau arroser, pas moyen d'y échapper... On termine notre escapade à Chiang Mai par le marché de nuit avec les super plats traditionnels à déguster et un petit massage des pieds au milieu de la rue. Top !
Mercredi 15 avril, lever 4h30 pour attraper notre avion à Chiang Mai qui nous dépose à Krabi, à l'autre bout de la Thaïlande, au sud (oui, je sais, j'ai un peu sapé mon bilan carbone en Thaïlande, mais on a fait ce qu'on pouvait avec le temps imparti). De là, un bus nous emmène jusqu'au port d'Ao Nang où un speed boat prend la relève pour nous emmener à destination : la plage de Railay. La traversée dévoile petit à petit les magnifiques paysages qui vont s'offrir à nos yeux pendant trois jours : d'immenses rochers calcaires qui émergent au milieu de nulle part, des falaises qui tombent à pic dans la mer, une eau bleu turquoise, des cocotiers... Voilà ce qui nous attend. On débarque ainsi sur la plage de sable fin de Railay Ouest. De là, nous devons rejoindre la plage de Tonsai que l'on aperçoit au loin et sur laquelle se situe le bungalow qu'on a réservé. On se prend un petit déjeuner, affamés, et on réfléchit à la manière de rejoindre notre plage car il faut un peu démêler le vrai du faux parmi les informations que les locaux nous donnent. Les pêcheurs nous indiquent qu'on ne peut rejoindre la plage que par bateau (qui coûte le double de la traversée que l'on vient de faire pour faire 200 mètres...), la carte touristique indique un chemin dans la jungle qui contourne la falaise et qui a l'air bien compliqué, les commerçants nous disent qu'en effet la plage n'est accessible qu'en bateau (lui, ça devait être le frère du pêcheur...)... Bref, Damien a les idées un peu plus claires que moi ce matin et me dit qu'il a repéré un petit chemin au bout de la plage qui semble mener à la plage de Tonsai. Et il avait bien raison. On trouve en effet le petit chemin, un peu escarpé, qui me rappelle bien les marches d'approche pour se rendre sur les sites de grimpe, et ça n'a pas loupé. On tombe sur les grimpeurs qui s'entraîne sur l'un des principaux sites d'escalade de Tonsai, lieu réputé pour les grimpeurs. A ma grande surprise, je tombe sur Andrea qui est en tête sur une voie. Andrea est un italien que j'avais contacté via couchsurfing, on était sensés se retrouver à Bali pour faire un bout de voyage ensemble avec Dhinie, mon amie indonésienne. On n'a finalement jamais réussi à être sur les mêmes plans de voyage là-bas, et on ne s'est jamais vus... pour se retrouver par le plus grand des hasards en Thaïlande, complètement fou ! Bref, on découvre avec Damien les immenses falaises qui mènent à la plage de Tonsai, paradis du grimpeur... Je suis toute excitée par cette ambiance escalade que je retrouve, mais un peu frustrée tout de même de ne rien pouvoir faire encore avec ma jambe. On s'installe donc dans notre petit bungalow à quelques mètres de la plage, ici ça construit dans tous les sens, c'est un peu ahurissant, un peu peur que ce petit coin de paradis soit dénaturé dans quelques années... Damien fait une sieste mais moi j'ai trop l'adrénaline de me retrouver sur ce site de grimpe mythique, je vais faire un petit repérage des lieux et admirer les grimpeurs. En chemin, je rencontre Rachel, une anglaise qui voyage seule. On mange tous les trois ensemble avec Damien pour aller ensuite se baigner sur la magnifique plage de Railay Ouest que l'on rejoint en fin de journée et d'où l'on peut admirer le splendide coucher de soleil. On finit la soirée par un petit repas-bières sur la plage de Tonsai. C'est clair, on est au paradis.
On fait enfin une grasse mat le lendemain après avoir enchaîné plusieurs jours à se lever à 5h du mat. Le petit dej ici, c'est sur la plage, puis on décide d'aller visiter les différentes plages du secteur de Railay maintenant que l'on sait que l'on peut tout faire à pied. A Railay Est, on emprunte un sentier bien abrupt, des cordes ont été posées pour escalader les rochers ocres qui mènent à un point de vue magnifique sur la plage. Puis, on nous indique qu'un lagon est niché un peu plus loin dans la jungle mais que le chemin d'accès est encore plus compliqué. Avec ma jambe, je ne sais pas trop, Damien part faire le repérage et revient en disant que c'est trop galère et trop boueux, on abandonne... On décide plutôt d'aller découvrir, selon notre guide du routard, l'une des plus belles plages au monde : la plage de Phra Nang. Et on ne nous a pas menti, deux immenses rochers entourent cette plage de sable fin bordée par un toit de falaises qui semble vouloir se jeter dans la mer, une petite grotte mystique est nichée dans cette falaise dans laquelle on trouve un lieu de culte... particulier... (je vous laisserais juger vous-mêmes par les photos), voué visiblement au dieu de la fertilité. On se baigne sur cette magnifique plage, un peu remplie de petites méduses, c'est dommage, et on rencontre un couple de jeunes français bien sympathiques qu'on invite à boire un verre sur notre plage le soir (bon, ils ne serons jamais venus, c'est pas grave). On continue à squatter le restaurant de la plage le soir en regardant les grimpeurs "performer" sur les falaises éclairées par un spot au-dessus du bar et avant de profiter d'une petite baignade nocturne.
Le vendredi sonne déjà le jour du départ de Tonsai. Mais on a encore la journée complète pour nous permettre d'admirer la magnifique lumière du matin sur la plage bien ensoleillée aujourd'hui. On profite du cadre pour se faire de belles photos souvenir et une dernière petite baignade en mode rééducation pour moi avec les conseils de Damien, reconverti en coach sportif. Le bateau vient ensuite nous chercher, il est au milieu de la mer, il faut le rejoindre à pied, sac sur le dos, on se croirait dans Koh Lanta (île qui n'est pas bien loin d'ailleurs). Sur la traversée du retour, on repère les psychoblocs (pour les néophytes, escalade sans corde au-dessus de la mer) sur des rochers accessibles uniquement par la mer. Je reviendrai... c'est sûr ! Retour à Ao Nang, on chope le premier bus pour nous ramener à l'aéroport de Krabi où un avion nous attend pour Bangkok. Arrivés à Bangkok, Didier nous a réservé un taxi pour nous emmener jusqu'à Pattaya, grande classe... Et nous retrouvons la petite famille N'Guyen le soir à Pattaya.
Samedi 18 avril, la journée est prévue pour fêter Songkran. Après Bangkok, Chiang Mai, c'est au tour de Pattaya. Une semaine que l'on fête Songkran à coup de douches froides ! Les amis de Didier et Sophie viennent nous chercher en pickup avec tous les enfants à l'arrière qui serons aux premières loges pour se faire arroser, et pour arroser. C'est la folie dans les rues, avec Damien, on commence à être bien rodés mais ça n'empêche que les seaux d'eau glacée ont toujours un peu de mal à passer. Le plus drôle, c'est le retour dans le gros pickup, transport en commun local qui traverse la ville, on s'entasse à une bonne dizaine là-dedans en se faisant rincer au passage par tous les arroseurs qui nous attendent dans les coins de rue. Mais nous voilà de retour chez Didier et Sophie pour se préparer une soirée un peu plus tranquille avec leurs amis. Au menu : saucisson, vin rouge (bio des Côtes du Rhône !), camembert et comté, ils assurent, ça me fait trop plaisir de goûter de nouveau à la gastronomie française qui me manquait tant depuis 6 mois. A côté de ça, Sophie nous prépare des sandwichs vietnamiens exquis, on ne peut pas être mieux reçus. On passe une bonne petite soirée, en musique, à chanter au son du piano et de la guitare, c'est chouette.
Le dimanche, dernière journée à Pattaya, dernière journée en Thaïlande... Déjà ! C'est trop court. Il faut donc refaire le sac et se préparer au retour, en France pour Damien, au Népal pour moi... Didier et Sophie nous proposent un petit diner d'adieux sur la plage avec les enfants. On profite à fond une dernière fois de la délicieuse cuisine thaï, du coucher de soleil sur la plage et de l'accueil de nos amis qui aura été vraiment exceptionnel.
Merci encore les amis pour ce merveilleux séjour thaïlandais qui m'a certainement donné l'énergie nécessaire pour pouvoir affronter l'épreuve qui m'attendait au Népal.