Title: Perspectives d'évolution des exploitations familiales productrices de coton : une contribution à partir de l'analyse du contexte mondial et des dynamiques institutionnelles au Bénin autour de la production de coton.
Author, co-author: Assogba, Sonagnon Claude-Gervais
Abstract: La filière cotonnière béninoise, longtemps considérée comme un outil stratégique de réduction de la pauvreté est aujourd’hui en crise. En plus maux qui minent le développement de la culture à l’échelle mondiale - baisse des cours mondiaux, concurrences des fibres synthétiques, difficultés d’accès des plus pauvres aux nouvelles technologies de production, etc. - les cotonculteurs béninois doivent faire face aux problèmes liés à l’évolution institutionnelle de la filière dans un contexte libéralisé. De ce fait, la question de l’avenir de la production cotonnière au Bénin ainsi que celui des nombreuses exploitations agricoles qui se sont structurées autour de cette culture de même que celui des salariés qui en vivent directement ou indirectement se pose avec acuité. La présente étude aborde cette question en partant d’une analyse des éléments structurants de la production cotonnière au niveau mondial et des dynamiques institutionnelles autour du coton béninois pour ensuite jeter un regard sur la manière dont ces dynamiques pourraient déterminer le devenir des exploitations productrices de coton.
Au regard de notre problématique et de nos objectifs, l’approche institutionnelle s’est avérée pertinente pour comprendre et expliquer le niveau de performance de la filière cotonnière béninoise. L’orientation méthodologique utilisée a mis l’accent sur une combinaison d’approches quantitative et qualitative et a permis de distinguer trois niveaux d’analyse : mondial, national et exploitation. Les analyses se sont axées sur l’exploitation de données primaires obtenues auprès de certains acteurs de la filière et la valorisation de plusieurs sources documentaires.
L’étude a fait ressortir qu’en dépit de sa position de 2 ème exportatrice de coton dans le monde, l’AOC est négativement influencée par le contexte mondial qui rend incertain l’avenir de ces filières cotonnières. Il s’est avéré que la Chine, bien qu’étant la 1 ère productrice mondiale de coton, reste une importatrice structurelle de coton fibre et le sera les années à venir. Cette situation, renforcée d’une part par le fait que la Chine est la première consommatrice du coton africain (celui béninois en particulier) et d’autre part par la redynamisation ces dernières années des relations sino-africaines, semble constituer des
opportunités au coton africain de gagner des parts du marché chinois. Mais les chances pour l’Afrique de saisir ces opportunités ne sont pas si évidentes. Par ailleurs, la libéralisation - annoncée par ses défenseurs comme le passage obligatoire aux économies africaines pour une sortie du gouffre dans lequel elles se sont enfouies dans les années 80 - a engendré des dynamiques préjudiciables à l’avenir du secteur cotonnier béninois. Force est de constater que le dispositif institutionnel conçu pour régir les relations entre les différents acteurs de la filière n’a pas su gagner leur confiance. La libéralisation de la filière, apparemment conduite sans une analyse prospective approfondie, a conduit à une multiplication d’opérateurs économiques dans un laps de temps sans tenir compte des potentialités effectives de la filière. D’où la grande difficulté de réaliser un niveau élevé de coordination entre les acteurs, difficulté renforcée par le flou juridique entretenu par l’Etat dans ce processus et qui trahit ses réelles intentions. Dès lors, il devient impossible de réaliser un bon arbitrage entre la concurrence et la coordination entre
les acteurs, situation qui est à l’origine de dilemmes sociaux et de logiques plurielles que développent les différents acteurs en jeu. D’où l’émergence des dissidences et le contournent du mécanisme officiel par les opérateurs économiques qui s’estiment victimes du système. Il en est de même des producteurs, exacerbés par le grand retard dans le paiement de la vente du coton et/ou obligés de subir les injustices liées à la caution solidaire. On assiste dès lors à un flou institutionnel généralisé au sein de la filière. Cependant, au-delà de toutes considérations, c’est la question de la transposition des modèles de développement conçus dans des contextes exogènes aux pays du Sud sans tenir compte de leurs réalités endogènes qui est posée. La libéralisation au Bénin, telle que conçue et mise en oeuvre, a-t-elle tenu compte de la cohérence des arrangements institutionnels qui devraient permettre une coopération durable entre les différents acteurs ?
La conjugaison des facteurs structurants de la production de coton au niveau mondial et des dynamiques institutionnelles semble, être à l’origine d’une tendance à une recomposition des exploitations cotonnières béninoises. Cette recomposition est révélatrice de l’adaptabilité différentielle des ruraux à faire face aux contraintes que leur imposent leurs environnements internes et externes. Diverses stratégies ont été mises en exergue aussi bien par la présente étude que par d’autres. Cependant, que ce soit dans le cas de notre étude qu’au Bénin en général, elles ne sont pas exhaustives et elles nécessitent d’être explicitées par des études plus approfondies.