Eduardo Domínguez, Alberto Aceves y Omar Flores CIUDAD DE MÉXICO, 15 de septiembre.- En 1955, poco después de que se celebrara el primer congreso de la UEFA (Union of European Football Associations, por sus siglas en inglés), los periodistas Gabriel Hanot Jacques Goddet y Jacques de Ryswick, de la redacción de L’Equipe, presentaron un ambicioso plan que daría origen al torneo de futbol más mediático y, posiblemente, el de mayor calidad en el orbe: la Copa de Europa, hoy conocida como Champions League. Sucede que Hanot tenía la curiosidad e intención de crear un torneo que demostrara qué club podía ser realmente considerado como “el mejor del mundo”, después de vivir un episodio en Inglaterra que criticó con dureza. En diciembre de 1954 leyó que diarios ingleses le dieron ese calificativo al Wolverhampton por haber superado al Spartak de Moscú y al Honved húngaro en un minitorneo que se celebró en la isla y se cuestionó las repercusiones de si los partidos se hubieran celebrado en Rusia o en Hungría. Fue el rizoma del gran torneo de clubes. Hanot afinó la idea junto a Goddet y Ryswick, la vendió a las cabezas del diario L’Equipe, fue apoyado y se presentó ante representantes de la UEFA para darle marcha. En abril de 1955 representantes de 16 equipos que aprobaron las reglas establecidas, aceptaron disputarlo, aunque fue hasta junio cuando se hizo oficial la creación, ya con aprobación de la naciente UEFA e incluso de la FIFA. Si bien en su inicio se llamó Coupe des Clubs Champions Européens, no se estipulaba en los reglamentos que jugaran sólo clubes monarcas de las ligas de las distintas federaciones. El primer torneo lo disputaron el Stade de Reims (Francia), Rot Weiss Essen (Alemania Federal), Djurgardens (Suecia), Aarhus (Dinamarca), Milán (Italia), Anderlecht (Bélgica) y Sarrebrücken (El Sarre), Sporting (Portugal), Voros Lobogo (Hungría), Rapid (Austria), Servette (Suiza), Hibernian (Escocia), Partizan (Yugoslavia), Eindhoven (Holanda), Gwardia (Polonia) y el que sería el campeón, Real Madrid (España). Y a partir de ese momento ha estado en constante evolución, con épocas marcadas por clubes inolvidables. Lucieron el Real Madrid de Puskas, el Benfica de Eusebio, el Ajax con el futbol total de Rinus Michels, la máquina del Bayern Múnich, cimentada en su gran defensa Franz Beckenbauer, el Liverpool del estratega Bob Paisley, el Milán armónico de Arrigo Sacchi y el Barcelona de Guardiola, Messi, Xavi e Iniesta. Demasiado futbol en un solo torneo. Y ahora, el equipo culé será el encargado de defender la corona en un torneo en el que vuelve a llegar como favorito, aunque deberá superar a clubes como el Chelsea, Bayern Múnich, Juventus, Real Madrid, Manchester United, Paris Saint Germain. Todos duros. Real Madrid inicia el asalto a la corona El Barcelona se coronó en la pasada Champions League y le quitó al Real Madrid, de golpe, la sonrisa que presumió tras ganar la Décima un año antes. Ver al odiado rival triunfante, sin importar el torneo que sea, es algo que no se puede perdonar el madridismo y por eso, por ese fuerte encono que no tiene comparación en el mundo, le es prioritario volver a destacar en el torneo de clubes europeo. No puede permitir un golpe blaugrana sin responder. Para el cuadro dirigido por Rafa Benítez, en apariencia, la ronda de grupos luce accesible y no le debe representar un mayor problema. Se cruzará con el Paris Saint Germain galo, el Shakhtar ucraniano y el Mälmo sueco, todos clubes con un corto palmarés en torneos europeos. De los tres oponentes merengues, el que luce más fuerte es el parisino por el gran plantel con el que cuenta, reforzado con Ángel di María, mientras los otros dos lucen muy por abajo en cuanto alcances. Difícilmente se dará una sorpresa en el grupo. La Champions será también otra de las trincheras en la que el estelar Cristiano Ronaldo buscará superar a su némesis Lionel Messi. En el año pasado ambos acabaron empatados en goles, con diez marcados. Cristiano Ronaldo.- El delantero portugués marcó diez goles en la pasada temporada de la Champions League. Arte: Emmanuel Urrueta. El United reclama su sitio Dos años de ausencia en la Champions pesan demasiado para una institución como la del Manchester United que, a su regreso, tiene la obligación de recuperar el protagonismo. Aunque las formas de Louis van Gaal son cuestionadas, es indudable que los Red Devils han vuelto a ser competitivos y eso los coloca como favoritos para quedarse con la cima del grupo. El United competirá con el PSV Eindhoven, de los mexicanos Héctor Moreno y Andrés Guardado, el CSKA Moscú y el Wolfsburgo por el pase a la siguiente ronda. Para Moreno y Guardado resultará una dura prueba demostrar que pueden cargar con el peso de un club lleno de jóvenes. El Atlético, en la fila de los favoritos Atlético de Madrid y Benfica, equipo en el que milita el mexicano Raúl Jiménez, figuran como los rivales a vencer en el grupo C. Detrás aparecen el FC Astana y el Galatasaray turco, que, como principales referentes, tienen a Wesley Sneijder, Fernando Muslera y Lukas Podolski. Los colchoneros, con ese sello de garra que imprime el técnico Diego Simeone, llegan con el objetivo de volver a los primeros planos en competencias europeas. De entrada, podrían disputarse el liderato de su sector con las Águilas, uno delos conjuntos más sólidos del balompié portugués. Además de Jiménez, Benfica cuenta con Lisandro López, Julio César y Luisäo como figuras. Conformado por tres grandes exponentes Manchester City, Juventus, Sevilla y Borussia Mönchengladbach protagonizarán una batalla abierta en busca de su pase a la siguiente ronda. El City, uno de los clubes que mayor inversión tuvo en el mercado de transferencias, presenta un plantel en el que David Silva, Nicolás Otamendi, Sergio Agüero, Samir Nasri, Jesús Navas y Gaël Clichy roban reflectores como principales figuras. A la par de su nivel, la Vecchia Signora, vigente campeona en el Calcio italiano, persigue una revancha colectiva, tras habérsele negado el título de la competencia en la temporada pasada. No obstante, su fuerza ha disminuido luego de las salidas del chileno Arturo Vidal, el argentino Carlos Tévez y Andrea Pirlo, quienes habían representado el papel de líderes en el vestuario por varios años seguidos. En tanto, el Sevilla, el cuadro más ganador de la Europa League, regresa a la Champions para dar pelea en la fase de grupos a pesar de la baja de Carlos Bacca, su goleador, quien fue a parar al Milán en el periodo de trasferencias. Finalmente, el Mönchengladbach aspira a una sorpresa en tierra de gigantes, tal como lo ha hecho en la Bundesliga frente a rivales como el Bayern Múnich. Chicharito, rodeado por el Barça y la Roma Si bien son más las posibilidades de ver al mexicano Javier Hernández disputando partidos de la Champions League, el grado de dificultad también es alto. Sobre todo tomando en cuenta que el Bayer Leverkusen, su actual equipo, está rodeado por el Barcelona, la Roma y el BATE Borisov en la ronda de grupos. Chicharito se perfila a tener más participación que con el Real Madrid en la pasada campaña, en la que disputó apenas ocho encuentros. Sin embargo, como rivales tendrá al Barça, vigente campeón, y a un cuadro romano que reforzó su ataque con Edin Dzeko, Gervinho y Pjanic, además de que sigue gozando del talento de Francesco Totti. Un reglón abajo se instala el BATE Borisov, cuyas posibilidades de superar la primera ronda son escasas, si se toma en cuenta la diferencia de nóminas. Dadas las circunstancias, el Leverkusen apuesta por clasificarse como uno de los mejores en su sector. Con todo y que los blaugranas, el rival al que todos quieren quitar del trono, tiene la ayuda de Lionel Messi, Javier Mascherano, Andrés Iniesta y Gerard Piqué. Ya en otras ocasiones, sin embargo, Chicharito tuvo oportunidad de enfrentarlos con la camiseta del Manchester United. Lionel Messi, es la pieza central del ataque del Barcelona que buscará refrendar el título de la Champions. Arte: Emmanuel Urrueta. La orejona, entre nueve mexicanos Serán nueve futbolistas mexicanos los participantes en esta edición de la Champions League, por primera vez en la historia. Raúl Jiménez (Benfica); Andrés Guardado y Héctor Moreno (PSV Eindhoven); Héctor Herrera, Miguel Layún y Jesús Manuel Corona y Raúl Gudiño (Porto), Javier Hernández (Bayer Leverkusen) y Alan Pulido (Olympiacos) coinciden en busca de un mismo objetivo: levantar el trofeo más preciado del futbol de Europa. Si bien su participación no tiene sello de garantía, las posibilidades han incrementado gracias al valor que cada uno de sus técnicos ha manifestado públicamente. De entrada, Jiménez ya marcó gol con las Águilas tras haber sido relegado en el Atlético de Madrid, a pesar de los comentarios positivos de Diego Simeone. Guardado y Moreno, ambos en el vigente campeón de la Eredivisie, se adelantan como base del once titular, según las recientes declaraciones de su técnico Phillip Cocu. Ni que decir de Herrera, Layún y Tecatito Corona, quienes viven uno de sus mejores momentos profesionales y son tomados en cuenta en partidos de la Liga portuguesa. Gudiño es, probablemente, quien menos opciones tiene, debido a la presencia de Iker Casillas. Finalmente, Chicharito, con el Leverkusen, busca volver en plan grande a la competencia. Pulido aún no tiene claro su futuro. El Bayern Múnich es el favorito La crítica en contra de Josep Guardiola es que en dos temporadas con el Bayern Múnich no ha podido triunfar en la Champions League. El entrenador catalán fue elegido para continuar con el éxito que consiguió el Bayern en 2013, cuando ganó la liga, la Copa y la Champions. Guardiola no ha podido con la misión que se le encomendó. El Múnich ha ganado la Bundesliga con pocos contratiempos, pero en los dos últimos años se ha quedado en las semifinales del torneo europeo. El Real Madrid destrozó a los teutones por un marcador global de 5-0, en las semifianles de 2014. En la edición anterior, el Barcelona, la excasa de Guardiola, despidió al Bayern en la antesala de la final con un marcador global de 6-2. En la actual temporada, el Múnich quedó ubicado en el grupo F con el Arsenal de Inglaterra, el Olympiacos de Grecia y el Dinamo Zagreb de Croacia. El Arsenal es el único del grupo que parece que competiría con el gigante alemán. Los Gunners quedaron eliminados en los cuartos de final de la edición pasada por el Mónaco. Tras reforzarse esperan intimidar al Múnich. Thomas Müller. Multicampeón con el Bayern, el medio alemán es uno de los jugadores más completos. Arte: Emmanuel Urrueta Con el toque de los mexicanos El Porto de Portugal, que llegó a los cuartos del final de la pasada Champions, es el equipo con más mexicanos en el torneo que enfrenta a los mejores de Europa. La recompensa del trabajo que realizó Héctor Herrera la pasada temporada ha animado a varios de sus compatriotas. Miguel Layún, Tecatito Corona y Raúl Gudiño tienen la oportunidad de enfrentar al Chelsea de Inglaterra, el Dinamo de Kiev y al Maccabi Tel Aviv de Israel. Héctor Herrera brilló en la pasada edición del torneo al anotar tres goles. Su buen rendimiento lo colocó entre los titulares y hasta hubo rumores de un posible traspaso a otro club. El grupo G también causa expectativa al enfrentar al Chelsea de José Mourinho con Iker Casillas, actual portero del Porto. Mourinho empezó su carrera en el equipo portugués y fue el primero en criticar el rendimiento de Casillas durante su estancia en el Real Madrid. El español nunca señaló a Mourinho como uno de los responsables de su salida del Madrid, pero el portero alguna vez reconoció que la relación con su extécnico fue tensa. Con cuatro mexicanos en un mismo equipo, y la encomienda de superar la fase de cuartos de final, a la que llegaron el año anterior, parte el Porto. El Chelsea, por su parte, antes de pensar en Europa, se centra en resolver los problemas en la Liga Premier y en su portería. José Mourinho dijo que aún no sabe cómo superarán la baja de su portero, el belga Thibaut Courtois, lesionado por el resto del año. Eden Hazard. Joven y talentoso, el interior belga está llamado a conservar su estatus de estrella por un largo tiempo. Valencia se confía antes del inicio En el grupo H, el Valencia y el Olympique de Lyon lucen como los favoritos a clasificar a la siguiente ronda. El Valencia tiene tanta confianza de superar al Zenit de Rusia, al Gent de Bélgica y a los franceses, que su directiva anunció que “los aficionados que hayan comprado el pase para los tres partidos de la fase de grupos de Champions, tendrán el acceso gratuito a los octavos de final”. Por su parte, el Lyon regresa a la Champions después de cuatro temporadas. Los franceses habían perdido el dominio en el campeonato francés y llegan gracias a que quedaron en el segundo puesto del torneo pasado. El Zenit se presenta con el brasileño Hulk como su máxima figura, además del belga Axel Witsel, el ruso Shatov y el argentino Ezequiel Garay. El Gent, flamante campeón de Bélgica, luce como el más débil, debido a que sólo ha anotado cinco goles en seis partidos de su liga. La final, en San Siro El Milán y el Inter de Milán se tendrán que conformar con prestar su estadio para la final de la Champions. San Siro, cuyo nombre oficial es Stadio Giuseppe Meazza, fue elegido como la sede para definir al campeón de clubes de Europa, pero ninguno de sus dos inquilinos consiguió clasificarse a la competencia. Casa del Milán e Inter. De los dos residentes de este estadio, el Inter de Milán es el único que ha ganado la Copa de Europa de local. En la temporada 1964-1965 el Inter derrotó al Benfica en la entonces Copa de Campeones de Europa. En la historias de San Siro está que fue el sitio donde inició el Mundial de Italia 90 con el partido entre Argentina y Camerún. Una de las razones por las que San Siro fue elegido para la final de la Champions es que el 19 de septiembre de 2016 cumplirá 90 años. Contenidos Relacionados: Porto ‘mexicaniza’ la Champions; convocan a ‘Tecatito’, Layún y HerreraManchester United inscribe a David De Gea en Champions LeagueListos los duelos en la fase de grupos de la Champions