Drame/Historique/Biopic/Un film qui fait réfléchir et réagir, quelques longueurs
Réalisé par Ava DuVernay
Avec David Oyelowo, Tom Wilkinson, Carmen Ejogo, Giovanni Ribisi, Lorraine Toussaint, Common, Alessandro Nivola, Cuba Gooding Jr., Tim Roth, Oprah Winfrey, Tessa Thompson...
Long-métrage Britannique/Américain
Durée : 2h08m
Année de production : 2014
Distributeur : Pathé Distribution
Date de sortie sur les écrans américains : 9 janvier 2015
Date de sortie sur les écrans britanniques : 6 février 2015
Date de sortie sur nos écrans : 11 mars 2015
Résumé : Selma retrace la lutte historique du Dr Martin Luther King pour garantir le droit de vote à tous les citoyens. Une dangereuse et terrifiante campagne qui s’est achevée par une longue marche, depuis la ville de Selma jusqu’à celle de Montgomery, en Alabama, et qui a conduit le président Jonhson à signer la loi sur le droit de vote en 1965.
Bande annonce (VOSTFR)
Extrait 1 (VOSTFR) - L'appel de SELMA !
Extrait 2 (VOSTFR) - Droit de vote : Refusé.
Extrait 3 (VOSTFR) - Donnez-nous le vote !
Ce que j'en ai pensé : Avec SELMA, Ava Duvernay, nous propose de revivre les événements qui se sont produits autour de et pendant cette marche historique. Elle insiste sur les aspects stratégiques et politiques ainsi que sur la responsabilité qui pesait sur les épaules du Dr Martin Luther King. Ces aspects sont très intéressants car ils permettent à la fois de remettre cette marche dans son cadre mais également de faire comprendre les enjeux aux spectateurs. Ces derniers sont aussi montrés lors de scènes qui font réagir et serrent la gorge de colère et de douleur. Ils rendent la lutte pacifiste du Dr King encore plus courageuse et prouvent qu'il avait vraiment une volonté incroyable.
La réalisation d'Ava Duvernay est carrée et rigoureuse mais je regrette qu'au final, à part à un ou deux moments, il n'y ait pas vraiment de surprise par rapport à ce qu'on peut attendre d'un biopic historique. Elle reste vraiment dans le genre. Du coup, les scènes de dialogue paraissent parfois un peu longues car la mise en scène se répète.
Il y a beaucoup de personnages aux côtés du Dr King et je n'ai pas toujours bien compris qui ils étaient et quel était leur rôle dans les événements racontés. C'est un peu frustrant car ils sont attachants et ils sont bien sûr importants dans le déroulement de la marche.
Toujours est-il qu'ils sont tous très bien interprétés. David Oyelowo nous offre une belle interprétation du Dr Martin Luther King. A la fois charismatique et posé, il compose son rôle du Dr King avec une grande crédibilité.
SELMA trouve le chemin du cœur du spectateur. A la fois intéressant et pourvu d'un rôle de mémoire essentiel, il explique l'Histoire et nous fait la fait vivre avec des mots et des émotions. C'est un film à découvrir.
© Copyright : © Atsushi Nishijima
NOTE DE PRODUCTION
(A ne lire qu'après avoir vu le film pour éviter les spoilers !)
Lyndon Johnson : « Faisons un pas l’un vers l’autre, Martin. »
Martin Luther King, Jr. : « Je ne peux pas. »
Johnson : « Vous ne pouvez pas ou vous ne voulez pas ? »
King : « Je suis venu vous parler des gens. De tous ces gens qui meurent dans les rues pour cette cause. Qui sont punis parce qu’ils expriment le désir, le besoin de participer au processus politique américain. Cela ne peut pas attendre, Monsieur. »
Au cours du printemps 1965, une série d’événements dramatiques a changé pour toujours le cours de l’Histoire et la conception moderne des droits civiques en Amérique : de courageux marcheurs, conduits par Martin Luther King Jr., ont tenté par trois fois de former un cortège pacifique reliant la ville de Selma à celle de Montgomery, en Alabama. Avec une revendication simple : le droit de vote. Les violents affrontements, le succès de la dernière marche et le Voting Rights Act de 1965 qui s’ensuivirent font désormais partie de l’Histoire. L’importance cruciale de cette aventure humaine, où se mêlent luttes dans les coulisses du pouvoir, détermination des manifestants et dilemme personnel de King, n’avait jamais été montrée au cinéma.
La réalisatrice indépendante Ava DuVernay a comblé ce manque avec un film sans compromis et animé d’un sentiment d’urgence. SELMA est la chronique de tous les événements, petits et grands, qui se sont déroulés : le face-à-face intense entre Martin Luther King et le président Lyndon Johnson, le rôle trouble joué par le FBI et l’irréductibilité de tous ces hommes et ces femmes ordinaires qui se sont sacrifiés et ont fait bloc pour obtenir l’égalité des droits civiques. Il en ressort la peinture saisissante d’un tournant de l’histoire des États-Unis et d’un destin hors norme, celui d’un homme qui surmonte doutes et obstacles pour devenir un leader, et surtout un rassembleur capable de changer le monde. Ava DuVernay, dont la propre famille vient d’Alabama, déclare : « SELMA se fait l’écho de la voix d’un grand leader, de toute une communauté qui triomphe du tumulte, et d’une nation s’efforçant d’évoluer pour une société meilleure. J’espère que ce film nous rappellera que ces voix méritaient d’être toutes entendues. »
Fait surprenant : aucun grand studio ne s’était jusqu’alors intéressé à la vie de Martin Luther King ou au mouvement pour les droits civiques. Ava DuVernay a estimé qu’il était plus que temps de le faire. Elle a souhaité chercher la vérité sous le vernis de l’icône pour faire de King un être de chair et de sang. Il s’agissait de mettre à nu l’homme qu’il était, avec des défauts et ses doutes, mais animé par une force d’âme et une flamme constamment ravivée par son peuple.
« J’ai trouvé vraiment stupéfiant qu’aucun film n’ait été consacré à Martin Luther King depuis son assassinat il y a cinquante ans, confie la réalisatrice. C’est à la fois étrange et malheureux et je suis ravie que SELMA existe aujourd’hui. »
Si Martin Luther King est la figure centrale du film, la réalisatrice a choisi de parler aussi de tous ces gens qui ont joué un rôle fondamental dans la construction et le soutien du mouvement citoyen. Elle souhaite faire la lumière non seulement sur des événements phares mais aussi sur leurs ressorts humains.
Ava DuVernay souligne : « On a tendance à associer Martin Luther King à une statue, un discours, un jour férié, en oubliant qu’il était avant tout un homme complexe, assassiné à 39 ans après s’être battu pour des libertés dont nous jouissons tous aujourd’hui. Derrière le mythe, il y a une force de caractère que chacun peut trouver en soi. Si on cherchait vraiment à l’exploiter, on pourrait accomplir de grandes choses. »
J’AI RÊVÉ DU DROIT DE VOTE
Le 7 mars 1965, les téléspectateurs américains ont eu la surprise de voir la diffusion du film JUGEMENT À NUREMBERG de Stanley Kramer interrompue par un flash info montrant des images d’une violence terrible. Dans la ville de Selma, en Alabama, des agents de la police locale et nationale venaient de lancer l’assaut contre des manifestants en faveur de l’égalité du droit de vote : la vision de ces gens blessés et de cette répression indigne du XXe siècle a déclenché un sentiment de honte et de colère, accélérant la fin d’une lutte engagée depuis un siècle.
Le droit de vote avait été pour la première fois accordé aux Noirs américains (tout au moins aux hommes) en 1870 par le 15e Amendement. Cent ans plus tard, il faisait pourtant toujours l’objet d’obstructions systématiques dans de nombreux États. Encore aujourd’hui, ce droit reste un sujet litigieux depuis que certains articles du Voting Rights Act de 1965 ont été invalidés par la Cour Suprême en 2013 et que le débat fait rage quant à l’impact des nouvelles lois sur l’identification des électeurs sur la participation aux élections.
Au début des années 60, les choses se passaient mal dans certaines régions du Sud, notamment en Alabama. Cet État était devenu le point névralgique des luttes pour les droits civiques depuis qu’à Montgomery, Rosa Parks avait refusé de céder sa place dans un bus où Blancs et Noirs étaient séparés. À travers tout l’État, des greffiers locaux empêchaient les citoyens noirs de pouvoir voter, en les soumettant de manière impromptue à des tests de lecture et d’écriture absurdes et ultra complexes conçus pour provoquer leur échec. Sans oublier les poll taxes largement répandues – le paiement d’une taxe préalable pour pouvoir voter – qui décourageaient les plus pauvres et pénalisaient ceux qui avaient réussi à s’inscrire sur les listes et voulaient exercer leur droit de vote. En 1965, il y avait des comtés entiers en Alabama où pas un seul Noir n’avait pu voter en 50 ans !
Dans la ville de Selma, où seulement 130 Noirs sur 15 000 avaient pu s’inscrire comme électeurs, des citoyens commencèrent à s’élever contre ces injustices. Le mouvement national pour les droits civiques, baptisé SNCC (Student Nonviolent Coordinating Committee) et connu sous le nom de « snick » (littéralement, petite entaille), s’est organisé dans la région dès 1963 et s’est très vite confronté aux ségrégationnistes, dont le shérif Jim Clark qui se servait des policiers locaux pour intimider, arrêter et passer à tabac les militants. C’est en janvier 1965 que Martin Luther King Jr., jeune pasteur devenu le plus influent défenseur du mouvement de lutte non-violent contre le racisme, a débarqué à Selma avec la Southern Christian Leadership Conference (un groupe de pasteurs à la tête de boycotts, marches et sit-in non-violents protestant contre la ségrégation dans le Sud) pour soutenir les manifestants locaux.
Lors des deux années précédentes, King avait donné à Washington son mémorable discours « I Have a Dream » et quelques mois plus tard, quatre jeunes filles innocentes avaient été tuées dans une église de Birmingham (Alabama) lors de l’explosion d’une bombe posée par des terroristes défendant la suprématie blanche. Martin Luther King Jr. venait également de recevoir le Prix Nobel de la Paix et avait été désigné « Homme de l’Année » par le Time Magazine qui voyait en lui le « Gandhi américain ».
Lorsqu’il arriva à Selma, la tension monta d’un cran dans les deux camps. Sur le terrain, les manifestants enduraient des traitements odieux et savaient qu’ils risquaient leur vie. Au cœur de la Maison Blanche, le président Lyndon Johnson observait ce qu’il craignait de voir rapidement devenir une poudrière. Pour Martin Luther King Jr., l’espoir était là et les circonstances réunies pour faire avancer l’Histoire : les manœuvres politiques, les négociations et les protestations non-violentes pour lesquelles il s’était battu durant des années avaient enfin une chance d’aboutir, à condition de ne pas faire couler le sang.
Christian Colson, le producteur anglais de SLUMDOG MILLIONAIRE, a confié à Paul Webb le soin d’écrire un scénario inspiré par ces événements et s’est allié à Pathé Films pour développer et financer SELMA. Christian Colson s’est également associé à Plan B Entertainment (la société de Brad Pitt) et au tandem Dede Gardner/ Jeremy Kleiner (producteurs notamment de 12 YEARS A SLAVE) afin de développer plus avant le scénario et de trouver le réalisateur adéquat, ce qui a pris quasiment huit ans.
Jeremy Kleiner se souvient : « Cela faisait longtemps que l’héritage laissé par Martin Luther King Jr et la lutte pour les droits civiques nous intéressaient. Non pas comme l’accomplissement d’un seul homme, mais comme celui d’un mouvement collectif. Nous avons fortement milité depuis 2007 pour faire partie d’un tel projet cinématographique. Le fait que le cinéma ne se soit jamais emparé d’un tel sujet encourageait à une certaine humilité… tout en étant très motivant. Nous avons toujours envisagé cette histoire comme très vivante, avec des résonances contemporaines fortes. »
C’est la convergence de trois volontés qui a finalement permis de concrétiser ce projet : celle d’Ava DuVernay, cinéaste révélée par MIDDLE OF NOWHERE, un film à petit budget récompensé par le Prix de la meilleure réalisatrice à Sundance en 2012 ; celle de l’acteur David Oyelowo convaincu qu’il serait Martin Luther King Jr. et qui accompagna le projet pendant des années ; enfin celle d’Oprah Winfrey dont le soutien inconditionnel a permis au projet d’aboutir.
Comme le souligne Dede Gardner : « On pouvait envisager ce projet sous des angles multiples, mais ce qui fait sa singularité, c’est la vision globale du mouvement en faveur de l’égalité des droits civiques. Avec King à sa tête, mais pas seul en scène. Il y a eu tout un groupe de gens qui l’ont soutenu, qui ont partagé ses combats, et c’était important de montrer qu’il y avait eu aussi des dissensions. Quand c’est devenu une question de vie ou de mort, comme à Selma, les gens ont voulu descendre dans les rues pour se battre pour leurs convictions. Et les grands mouvements sont nés lors des débats concernant les moyens à employer. Il a fallu instaurer un dialogue et analyser la situation pour faire avancer les choses. Le film se focalise sur tout cela ainsi que sur le rôle fondamental joué par les femmes dans ce mouvement. Nous avons voulu montrer King comme un être humain caractérisé autant par ses doutes, ses angoisses, son appréhension que par ses convictions, sa foi et sa maîtrise de soi. »
David Oyelowo, qui avait déjà travaillé avec Ava DuVernay sur MIDDLE OF NOWHERE, a très vite senti qu’elle pouvait apporter du sang neuf au projet. Il confie : « Quand je dis que cette femme est un génie, je le pense vraiment. Elle sait montrer avec intensité ce qu’il y a en chaque être humain. Le fait que sa famille soit de Lowndes County, pile sur la route qui mène de Selma à Montgomery, est la preuve que cette histoire est dans ses gènes. On ressent vraiment cela de manière viscérale. »
Le fait qu’Ava DuVernay soit une femme était, pour le comédien, une autre bonne raison de la choisir pour mener à bien ce projet. Il déclare : « Les femmes ont été marginalisées à l’intérieur même du mouvement pour les droits civiques. Elles étaient tout autant douées, virulentes face à l’injustice et capables de beaucoup de sacrifices, sinon davantage que les hommes. Mais leur héroïsme n’a pas été célébré. À mon sens, qu’une femme noire prenne en charge un film comme celui-là était parfaitement justifié. » Parallèlement à sa rencontre avec Ava DuVernay, David Oyelowo a fait la connaissance d’Oprah Winfrey sur le tournage du MAJORDOME de Lee Daniels. C’est à cette occasion qu’il lui a parlé de son rêve d’incarner Martin Luther King Jr. Il raconte : « Je m’étais enregistré répétant le fameux discours du « Sommet de la montagne » et j’ai demandé à Oprah son avis sur ma prestation. À partir de là, ce projet est devenu pour elle comme une obsession. Elle tenait à ce qu’il aboutisse. Un jour, je l’ai appelée en lui demandant de mettre cette énergie au service de quelque chose de concret, en rejoignant le projet. Elle a répondu qu’elle ferait tout ce qui serait en son pouvoir. Le projet a soudain bénéficié d’un coup d’accélérateur. »
Oprah Winfrey a saisi l’opportunité d’aider Ava DuVernay et David Oyelowo : « J’ai dit ‘oui’ au film parce que je crois que l’on ne peut avancer dans la vie qu’en sachant d’où l’on vient. Il y a un adage qui dit ‘Nous nous tenons sur les épaules de géants’ : j’ai vécu cela toute ma vie durant. J’ai porté haut la parole de femmes comme Sojourner Truth et Fannie Lou Hamer, de ces milliers de manifestants qui ont prié, cru et souffert en espérant que demain serait un jour meilleur. Tous ces gens n’imaginaient pas une seconde que nous pourrions avoir une vie telle que la nôtre, avoir la possibilité de grandir et de nous élever par nous-mêmes. »
Oprah Winfrey poursuit : « Ce qui m’a le plus enthousiasmée dans SELMA a été de montrer ces gens qui ont rendu possibles les trois mois que Martin Luther King a passés à Selma. Ce film est leur histoire. C’est grâce à tous ceux qui l’ont soutenu en coulisses que King a pu réaliser l’impensable. Bien sûr, c’était un homme unique, incroyablement charismatique, spirituel, motivé, un vrai meneur d’hommes et de femmes, mais seul, il n’aurait jamais pu accomplir une telle révolution. »
La production a été enchantée de collaborer avec Oprah Winfrey, comme le souligne Dede Gardner : « C’est formidable de travailler avec elle. On peut la croire inaccessible alors que c’est une femme accomplie, une personne réaliste et d’un grand soutien, une partenaire sur qui compter. Elle a accompagné le film en visionnant les essais, les rushes, en discutant du montage : elle a vraiment pesé sur tous les aspects de la production. Il est évident que l’histoire de SELMA lui tient personnellement à cœur. La voir jouer le rôle d’Annie Lee Cooper était la cerise sur le gâteau. »
Après avoir passé du temps avec Ava DuVernay, Oprah Winfrey a décidé de relever le défi que représentait la production d’un tel film. Elle se souvient : « Je n’ai jamais vu une personne aussi intense, passionnée, obstinée et droite qu’Ava. Sur le tournage, elle sait comment installer une ambiance calme où chacun donne le meilleur de luimême en interaction avec les autres. Elle a consacré toute son énergie au projet. »
Et cette énergie, liée à la nécessité de faire revivre fidèlement le passé, a marqué de manière singulière le tournage, comme l’a ressenti une grande partie de l’équipe. David Oyelowo constate : « Le film a été porté par un sens du devoir. Toute l’équipe, techniciens comme acteurs, n’avait qu’une obsession en tête : rendre hommage à cette communauté de gens incroyables qui ont mis leur vie en péril pour obtenir les privilèges dont nous jouissons aujourd’hui. »
LA GRANDE ET LA PETITE HISTOIRE SELON AVA
SELMA avait beau être son premier film à gros budget, Ava DuVernay l’a abordé avec l’ambition et la vision d’une cinéaste voulant raconter avec ses tripes une histoire qui l’avait bouleversée.
Les événements qui se déroulèrent en 1965 ont marqué sa propre famille, originaire de l’Alabama, ainsi que son enfance puisqu’elle y passait chaque été tout en grandissant à Compton. Elle raconte : « Mon père vient de Hayneville, une bourgade située entre Selma et Montgomery. C’est ce qui explique en partie pourquoi cette histoire m’a interpellée. Avant, je m’intéressais surtout aux gens de couleur qui sont mes contemporains, mais quand on m’a parlé de SELMA, ça a bousculé mon imaginaire. Pour le meilleur. Le film rend hommage aux gens de cette ville et, plus largement, à tous ceux qui se battent pour leurs droits, où qu’ils soient dans le monde. »
Pour Ava DuVernay, SELMA montre à quel point la simple faculté de voter peut mobiliser les communautés. « Ce que nous appelons ‘justice’ en Amérique est directement lié au droit de vote. Nous considérons souvent comme acquis ce que ce droit nous apporte, mais on oublie l’un de ses corollaires, celui de faire partie d’un jury. En Alabama, dans les années 60, être noir et ne s’être jamais inscrit, par peur, sur les listes électorales signifiait que vous ne pouviez pas être choisi comme juré dans un procès et pouvoir ainsi défendre l’un des vôtres. Jusqu’à ce que je me lance dans des recherches pour ce film, je n’avais pas vraiment réalisé à quel point le droit de vote affectait le quotidien des gens. »
Et ces recherches approfondies ont été cruciales pour Ava DuVernay, qui voulait aller bien au-delà des faits, en creusant l’aspect humain de l’histoire. Elle a donc opté pour une approche semi-réaliste qui permette au public de saisir, sous le vernis de l’Histoire, les sentiments et les relations humaines.
SELMA sonde le cœur de tous ces hommes et femmes, de toute une communauté impliquée dans cette lutte. La version définitive du scénario couvre la période qui s’étend de 1963 avec l’attentat de l’église de Birmingham à 1965 lors de la signature du Voting Rights Act. Il s’est articulé autour des rapports de surveillance émis par le FBI – 17 000 pages au total – décrivant les moindres faits et gestes de la vie de Martin Luther King Jr., et intègre ce qui s’est passé à tous les échelons de la société, des coulisses de la présidence aux foyers des ménagères de Selma.
Le scénario laisse ainsi au public le choix entre une multitude d’interprétations, comme l’explique Jeremy Kleiner : « On peut avoir plusieurs lectures de SELMA : expliquer comment nos gouvernements peuvent être contraints par le peuple à prendre des décisions morales ; montrer un militantisme sans glamour avec un souci de réalisme brut ; célébrer le sens stratégique d’un mouvement luttant pour l’égalité des droits ; ou bien rappeler l’histoire de la lutte contre une doctrine bien enracinée, celle de la suprématie blanche. SELMA est une œuvre complexe qui ne s’appréhende pas d’un seul tenant : elle fait écho aux multiples aspects de notre histoire. »
Ava DuVernay a voulu raconter l’Histoire telle que les gens qui y avaient participé s’en souviennent aujourd’hui. Elle explique : « Je me suis efforcée d’être au plus près de la vérité : les faits et les témoignages sont plus forts que tout ce que l’on peut inventer. Aucun personnage du film n’est la somme de plusieurs autres. Chacun d’eux a vraiment existé, s’est vraiment battu, a vraiment accompli toutes ces choses. La réalité est bien plus fascinante que n’importe quelle fiction. J’ai très vite su que mon rôle devait être celui d’une conteuse, la conteuse de leur histoire. Comme la traductrice des sentiments qui habitaient profondément ces hommes et ces femmes. »
La réalisatrice s’est aussi attachée à communiquer au récit un sentiment d’urgence, une immédiateté qui parle au public d’aujourd’hui. Elle note : « Il arrive qu’on soit plombé par un drame historique, or SELMA parle d’aujourd’hui, aborde un sujet universel qui touche tout le monde, peu importe le sexe, la race et la religion. Nous avons tous été un jour confrontés à des barrières ; ce film parle des gens qui ont réussi à les faire tomber. » La multitude de leaders engagés dans la lutte pour les droits civiques – dont le député John Lewis et l’ambassadeur Andrew Young – a été une source d’inspiration pour Ava DuVernay, qui confie : « Se retrouver aux côtés de tels héros a été émouvant. Quand John Lewis marche devant vous et va demander un Coca, vous vous rendez compte qu’il s’agit juste d’un homme ordinaire qui a fait des choses extraordinaires. Plus vous réalisez que ces héros sont comme vous et moi, plus leurs actes vous paraissent exceptionnels. Vous perdez cette dimension si vous les décrivez avec trop de révérence. Se rapprocher de ces grandes figures, comme le film tente de le faire, c’est toucher du doigt la grandeur de ce qu’ils ont accompli. » Ava DuVernay a instauré sur le plateau une ambiance familiale afin de mieux servir les personnages. Elle commente : « Nous ne devions pas seulement réussir un beau film, mais aussi profiter d’une belle expérience collective. C’est une habitude chez moi : j’aime installer les conditions d’un tournage qui me donnerait envie d’en faire partie si j’étais actrice ou technicienne, c’est-à-dire sans hiérarchie ni barrière entre les gens. Cela m’a semblé d’autant plus important sur SELMA que l’on y parle de communauté et de solidarité. Toute l’équipe a vraiment joué le jeu et je pense que cela transparaît à l’écran. »
Le soutien d’Oprah Winfrey a renforcé la cinéaste dans ses convictions. Ava DuVernay observe : « Oprah reste fidèle à elle-même. Elle est généreuse, pleine de sagesse, drôle, concentrée, brillante et curieuse, et même après tout ce qu’elle a accompli, elle est toujours à l’affût de nouveaux défis. En tant qu’actrice, elle est ouverte aux suggestions, toujours prête à s’attaquer vigoureusement à un rôle. En tant que productrice, elle sait retrousser ses manches et se lancer à fond dans un projet. »
La détermination et la droiture d’Ava DuVernay ont été un moteur pour tous les acteurs, comme l’explique Carmen Ejogo : « Ava est un phénomène. Elle avait une vision très forte du film et elle s’y est tenue, tout en restant à l’écoute des idées de son équipe. SELMA a été une aventure épique, une entreprise d’ampleur, mais Ava est restée fidèle à son indépendance d’esprit et à son sens esthétique. »
Comme le résume Dede Gardner : « Ava a une personnalité telle qu’elle peut, selon les circonstances, coller à l’esprit du cinéma indépendant ou à celui d’un projet d’ampleur internationale. C’est une artiste capable de s’adapter à tout, et cette flexibilité était manifeste dès le début du projet. Raconter cette histoire lui était très personnel, c’était même impératif. Avec des enjeux aussi élevés, le résultat ne peut qu’être grand et universel. »
UN HÉROS ORDINAIRE
Le Martin Luther King Jr. dépeint dans SELMA est un homme complexe qui affronte sa plus grande – et potentiellement dangereuse – bataille politique et un tournant dans sa vie privée. Il a fait des erreurs, il est usé par la lutte et cela fait trop longtemps qu’il voit sa famille en souffrir. Il porte le poids de tout cela sur ses épaules et s’efforce de résister aux compromissions alors qu’un vent de violence et de répression souffle sur l’Alabama.
L’envie d’incarner cet homme de légende a titillé nombre d’acteurs, mais cela faisait des années que David Oyelowo se sentait une telle affinité avec King, à tel point qu’il s’est battu pour le rôle. Et pourtant, il n’était pas le mieux placé. Né à Oxford, élevé en Grande-Bretagne puis au Nigeria, David Oyelowo ne s’est installé aux États-Unis qu’en 2007. C’est cette année-là qu’il lit le scénario de Paul Webb et décide de tout faire pour jouer Martin Luther King Jr. Il se souvient : « Ce fut un périple qui dura sept ans. Tout ce temps m’a permis de m’immerger dans le rôle, de tout apprendre sur King, sur le mouvement pour les droits civiques et son impact sur l’histoire américaine. »
Plus l’acteur en a appris sur l’homme, plus sa détermination à l’incarner a grandi. Être de nationalité anglaise lui a donné le recul nécessaire pour voir au-delà du mythe présent dans tous les livres d’Histoire et creuser ce qu’étaient sa philosophie, sa foi et ses combats. Il commente : « Je n’ai pas grandi avec Martin Luther King comme figure mythique, ce qui m’a permis de l’appréhender comme un être humain, un personnage autrement complexe. Pour autant, l’admiration que j’éprouvais envers lui n’a fait que croître à mesure que j’en apprenais davantage sur sa vie. »
David Oyelowo s’est physiquement transformé pour le rôle, en prenant du poids et en se rasant la tête afin de ressembler à Martin Luther King. Mais il met surtout en avant son travail sur son expressivité et le charisme qui irradie de ses discours – art dans lequel King excellait. Il déclare : « Quel que soit mon talent d’acteur, je savais que mon énergie ne suffirait pas pour être à la hauteur de sa maîtrise du discours. Il fallait que je le fasse à la manière de King, c’est-à-dire galvaniser les foules, trouver cette vibration. Je devais creuser dans cette direction-là. »
David Oyelowo a dû aussi trouver sa propre voix et ne pas se contenter de reproduire le timbre si particulier de King. Il explique : « Cela m’a pris beaucoup de temps mais lorsque vous incarnez un tel personnage, vous ne pouvez pas vous permettre de sombrer dans la caricature ou l’imitation. Au final, c’est un homme, et non une statue qui suscite l’empathie du public. Il fallait que je capte l’essence de Martin Luther King, c’est-à-dire son héroïsme tout autant que ses faiblesses, ses défauts, sa manière de parler, sa gestuelle. Si les spectateurs retrouvent l’esprit de l’homme qu’il était, j’aurai gagné mon pari. »
Au cours de ses recherches, David Oyelowo a rencontré beaucoup de ces héros qui ont milité pour les droits civiques. Et ces derniers ont éclairé Martin Luther King sous un jour inédit, comme le raconte l’acteur : « J’ai eu l’immense privilège de passer du temps en compagnie d’Andrew Young, un ambassadeur qui fut l’un des amis intimes du leader. Et ce qui m’a le plus surpris a été d’apprendre que Martin Luther King avait un grand sens de l’humour : c’était un farceur, il aimait rigoler et, comme la plupart des autres militants, il ne pensait pas avoir réponse à tout. Pour Andrew Young, ils étaient de simples pasteurs qui s’étaient retrouvés à lutter contre des injustices existant depuis des lustres. Ils étaient loin d’être ces hommes prestigieux auxquels on s’attendrait. Ils tâtonnaient, faisaient de leur mieux pour faire bouger les choses, comme on le fait quand on est jeune. Par contre, ils ne se détournaient jamais de la tâche à accomplir. »
Jeune et rongé par le doute, Martin Luther King a subi une immense pression. Il se savait surveillé nuit et jour par le FBI et recevait constamment des menaces à son encontre ou envers ses proches. Dans une scène du film, on découvre que le FBI lui avait envoyé une cassette où l’on entendait des bruits d’accouplement, accompagnée d’une lettre d’intimidation qui disait en substance « Le public américain saura qui vous êtes réellement – le diable, une bête anormale ». L’objectif était de le déstabiliser psychologiquement. Mais si Martin Luther King a été souvent ébranlé, il n’a jamais capitulé.
David Oyelowo a toujours gardé à l’esprit qu’en 1965, Martin Luther King n’était âgé que de 36 ans. « Il a toujours affiché cet air grave, même à 26 ans lors du boycott des bus de Montgomery. Mais c’est toujours difficile de réaliser qu’il est mort à 39 ans alors que sur la plupart des images de lui, King a entre 20 et 30 ans. Il a porté un énorme fardeau sur ses épaules. »
L’implication de l’acteur principal a beaucoup touché Ava DuVernay, qui observe : « David a communiqué au film une belle authenticité. Il a travaillé avec son cœur. Il a de telles ressources émotionnelles qu’il peut prendre n’importe direction et faire ce qu’il veut. Il a ses propres convictions mais sait aussi accorder sa confiance. Il est très au fait de la politique et de l’histoire et il voulait partager cela avec autrui, faire en sorte que cela parle à chacun personnellement. Qu’est-ce qu’un cinéaste peut demander de plus ? »
Elle ajoute : « Lorsque je l’ai vu monter pour la première fois en chaire, la seule chose que je pouvais faire était de rester calme. Je savais ce que ce moment représentait pour lui et pour tous ceux qui verraient le film. » Lors de sa visite sur le tournage, John Lewis, membre du Congrès, a été profondément ému en découvrant David Oyelowo dans le costume de Martin Luther King. En venant vers lui, il a eu cette phrase : « Cela faisait longtemps, cher docteur King… » Il faut dire que la performance de l’acteur a sidéré toute l’équipe du film. Pour le producteur Jeremy Kleiner, « Plus vous montrez King comme un être humain, plus vous réalisez la gageure qu’il a relevée... L’interprétation de David est incroyable. Et c’est un rôle qui lui tenait énormément à cœur : David est un homme de foi et Martin Luther King a résonné en lui profondément. Il se dégage de sa personne une sérénité, une humilité qui n’exclut ni confiance en soi ni force de conviction. »
Une scène en particulier, illustrant concrètement l’implication de David Oyelowo, revient à l’esprit de Jeremy Kleiner : « C’est lorsque King arrive pour la première fois à la Maison Blanche pour y rencontrer le président. Il y a comme un moment suspendu de quelques secondes où ils bavardent simplement avant de passer aux choses sérieuses. À notre connaissance, il n’existe pas d’archives qui montreraient comment King s’est comporté lors de cette parenthèse très étrange. Mais David a livré une performance si remarquable que l’on ressent la pression que Martin endure, le fait qu’il a du mal à se contenir et comment il s’efforce d’être un invité plaisant avec qui il est agréable de prendre le thé. La scène dure 12 secondes au cours desquelles David traduit à merveille la psychologie de King. »
David Oyelowo a été marqué par l’idée phare du film : le destin de Martin Luther King n’est qu’une partie d’une quête plus vaste qui remonte à très loin dans l’Histoire. Pour l’acteur, qui avait déjà joué dans LINCOLN, il était bon de se souvenir à quel point la lutte pour le droit de vote a été longue. « Dans le film de Spielberg, il y a une scène où mon personnage dit à Abraham Lincoln la même chose que King à Johnson dans SELMA. En janvier 1865, je demande si les Noirs obtiendront un jour le droit de vote. Cent ans plus tard, King pose exactement la même question. »
L’acteur poursuit : « Je ne peux que constater à quel point ce film est opportun à notre époque où les batailles semblent gagnées alors que les problèmes liés au droit de vote et à la discrimination raciale font toujours les gros titres. Les événements relatés dans SELMA permettent de comprendre l’Amérique d’aujourd’hui. Sans King, il n’y aurait pas d’Obama. Sans King, il n’y aurait peut-être pas de droit de vote pour les Noirs. Sans tous les mouvements protestataires des années 1960, nous ne jouirions sûrement pas de toutes les libertés qui sont les nôtres aujourd’hui. Cela nous donne aussi une idée du lourd tribut qu’il a fallu payer. Ce serait tragique de mépriser ou de perdre un tel héritage. » Selon David Oyelowo, c’est le vrai sens de l’abnégation qui doit perdurer. Il confie : « Ce qui reste pour moi incroyable, c’est que les membres de ce groupe n’étaient pas des super- héros mais que cela ne les a pas empêchés d’accomplir des actes héroïques. Agir par amour face à la haine était leur plus grande force. Aujourd’hui, nous vivons dans un monde rongé par tant d’inhumanité que l’on a besoin de films nous rappelant à quel point notre humanité peut être belle, le pacifisme puissant et la voix de chacun nécessaire. »
SELMA dévoile l’entourage de Martin Luther King, un groupe de personnes engagées que la réalisatrice a surnommés « les Kingsmen » (les hommes du roi/de King). On peut notamment citer Fred Gray (Cuba Gooding Jr.), l’avocat qui défendit Rosa Parks alors qu’il venait juste de terminer ses études de droit ; James Bevel (incarné par le rappeur et comédien Common), militant nonviolent qui a été aux côtés de King dans les moments les plus cruciaux, y compris le jour de son assassinat à Memphis ; Andrew Young (André Holland), le jeune pasteur qui a brillé ensuite en politique ; enfin le révérend Hosea Williams (Wendell Pierce), pasteur et scientifique qui est devenu le chef de la SCLC à l’origine de manifestations clés.
Le mouvement comptait aussi dans ses rangs d’autres personnalités. Ainsi Bayard Rustin (Ruben Santiago- Hudson), pacifiste et militant pour les droits civiques depuis les années 1940 qui a été un modèle pour de nombreux jeunes activistes ; James Forman (Trai Byers) qui, en tant que chef de la SNCC, s’est engagé sur une voie plus agressive, entrant souvent en conflit avec Martin Luther King ; le révérend James Orange (Omar J. Dorsey), arrêté en 1965 lors d’une campagne d’incitation à s’inscrire sur les listes électorales et qui est devenu un proche collaborateur de King ; le révérend Frederick Reese (E. Roger Mitchell), dirigeant de la Selma Teachers Association qui a été le premier à demander à King et à la SCLC de venir à Selma ; John Lewis (Stephan James), l’un des premiers Freedom Riders, président de la SNCC en 1965, aujourd’hui membre de longue date du Congrès ; enfin le révérend Ralph Abernathy (Colman Domingo), ami proche de King et activiste comme lui.
MANŒUVRES POLITIQUES
Lyndon Banes Johnson, 36e président des États-Unis, a dirigé un pays en proie au tumulte et à la révolte sociale. Président de circonstance, désigné suite à l’assassinat de Kennedy, il a par la suite remporté les élections de 1964 à une écrasante majorité. C’est lui qui a signé le Civil Rights Act de 1964 et le Voting Rights Act de 1965. Johnson a également lancé des réformes radicales pour combattre la pauvreté et les inégalités. Mais il a été tout autant décrié par les opposants à la guerre du Vietnam et par les tenants de la contre-culture critiquant le statu quo.
Dès le début de son mandat, Lyndon Johnson entretient avec Martin Luther King une relation méconnue et complexe, empreinte d’adversité et de respect mutuel. Sans cette collaboration pleine de bon sens mais impliquant des négociations acharnées, le Voting Rights Act n’aurait sans doute pas vu le jour, ou pas aussi rapidement. Trouver un comédien à la hauteur du rôle n’a pas été chose facile. Johnson a été l’un des présidents les plus hauts en couleur de l’histoire américaine : ce géant du Texas à la stature massive a marqué les esprits par la crudité de ses propos, son irrévérence et son art consommé de la duplicité politique. Pour l’Anglais Tom Wilkinson, nommé aux Oscars, « incarner Johnson correspond au genre de défi que j’adore relever ».
Tom Wilkinson a élaboré une approche très personnelle du rôle, qu’il décrit ainsi : « Chercher à imiter Johnson aurait été selon moi une erreur car ce genre de chose tourne souvent à la caricature. J’ai donc été ravi qu’Ava partage mon opinion. Tout mon travail a consisté à le rendre crédible en tant qu’homme. J’ai visionné beaucoup d’archives, mais j’estime que Johnson se présentait sous son meilleur jour lorsqu’il donnait des interviews et qu’il était filmé. Il a été plus difficile de discerner ce côté plus dur qui a été mis en lumière par la suite. »
Étant britannique, Tom Wilkinson a porté sur le président américain un regard différent, celui d’un étranger : « J’avais un certain recul dans la mesure où je ne suis pas imprégné par les présidents américains. Lyndon Johnson a pris des décisions sur des sujets cruciaux mais c’était aussi un simple être humain. Aucun président ne devient un surhomme une fois élu. Ce sont juste des hommes qui agissent du mieux qu’ils peuvent dans un contexte incroyablement éprouvant. »
Mais ce qui a surtout séduit Tom Wilkinson dans SELMA, c’est l’histoire de ces gens ordinaires capables d’initier un changement social majeur. Il déclare : « SELMA parle de l’essence de la démocratie et des droits de l’homme. Aujourd’hui encore, dans le monde entier, les problèmes concernant tous ces droits, dont celui de voter, restent cruciaux. Plus les gens seront amenés à s’en rappeler, plus le sujet alimentera de nouveau les conversations. »
SELMA a également mis en lumière le rôle clé joué par Lee C. White, l’homme qui a convaincu Lyndon Johnson de collaborer avec Martin Luther King. Discret mais ardent défenseur de l’intégration, White a été consultant dans le domaine des droits civiques pour Kennedy puis Johnson. Il a contribué à ce que ce dernier s’adresse au Congrès juste après les événements du 7 mars 1965 dit « Bloody Sunday ». Touché par l’implication de toute l’équipe du film, Giovanni Ribisi a voulu incarner cet homme de l’ombre pour que le combat de tous ces gens revive sur grand écran. Il confie : « Tout se résume à mon admiration pour ceux qui se sont engagés sur ce projet ».
Pour l’acteur, Lee C. White s’est battu pour attirer l’attention du président Johnson sur les droits civiques alors que le pays était déchiré par de graves crises. Il souligne : « Lyndon Johnson était confronté à de multiples problèmes, mais Lee a réussi à focaliser son attention sur le problème des droits civiques. »
Giovanni Ribisi a été particulièrement impressionné par le jeu de Tom Wilkinson : « Lyndon B. Johnson a été montré sous divers angles, surtout comique en raison de son excentricité. Tom a choisi l’authenticité, le naturel. Il a compris que Johnson était très attentif à son image et à sa réputation. Le président a fini par comprendre que la situation à Selma pouvait dégénérer en émeute nationale s’il n’intervenait pas. Il a saisi l’opportunité d’agir. »
Parmi les plus farouches opposants à l’égalité des droits figurait George Wallace, gouverneur de l’Alabama et politicien du Sud très différent de Johnson. Bien qu’il ait plus tard regretté ses prises de position, il a été un ardent et farouche partisan de la ségrégation. Ses discours fanatiques ont été à l’origine de tensions à travers tout le pays. En 1962, il prend la tête d’une tribune en faveur de la ségrégation et après avoir été triomphalement élu gouverneur, il enfonce le clou lors de son discours d’investiture en promettant « Ségrégation maintenant, ségrégation demain, ségrégation pour toujours ».
Malgré son penchant pour les préjugés les plus stupides, il était fait de l’étoffe même du courant populiste traditionnel, et de nombreux électeurs l’ont vu à la fois comme un ardent défenseur de la classe ouvrière et comme une incarnation de la fierté du Sud. Sa carrière politique en Alabama a ensuite couru sur de nombreuses années puisqu’il a été élu quatre fois gouverneur et s’est présenté autant de fois comme candidat à la présidence du pays. Au cours des primaires démocrates de 1972, il a été l’objet d’une tentative d’assassinat : cinq coups de feu ont été tirés contre lui et l’ont laissé paralysé.
C’est Tim Roth, nommé en 1996 à l’Oscar du meilleur second rôle masculin pour ROB ROY, qui interprète Wallace. Si l’homme reste pour lui un monstre en puissance, l’acteur n’a pas été intimidé par la noirceur du rôle. Il confie : « Je me souviens l’avoir vu à la télévision et avoir été sidéré par ce qu’il osait dire. À mes yeux, c’est un sale type, mais c’était une expérience intéressante d’en apprendre davantage sur lui. »
Tim Roth s’est donc fondu dans le rôle tout en sachant que les mots qu’il allait devoir prononcer face aux autres comédiens seraient odieux. Il se souvient : « La première fois que j’ai vu David Oyelowo, c’était lors d’une scène où je prononce un discours ultra raciste. Il portait les habits de Martin Luther et il m’observait : c’était un moment assez incroyable. »
Mais pour Tim Roth, il fallait rester concentré sur le récit et sur la juste incarnation de Wallace, qu’il s’agisse de son pouvoir de séduction ou de ses manœuvres politiciennes visant à diviser. « SELMA fourmille de scènes historiques fascinantes et inédites pour moi. Ava a fait un travail formidable : le film devrait stupéfier et questionner le public. Il montre avec acuité comment on peut éveiller les consciences dans le monde. »
LES FEMMES ET LE MOUVEMENT DES DROITS CIVIQUES
On connaît très mal le rôle fondamental que les femmes ont joué au sein du mouvement pour les droits civiques. Si les leaders masculins ont été à juste titre célébrés, l’Histoire a oublié que les femmes avaient marché, boycotté et s’étaient sacrifiées avec autant de zèle et de courage. À l’égal de leurs époux, de leurs frères et de leurs pasteurs, elles aussi ont apporté des idées clés aux stratégies de lutte. L’une des originalités de SELMA est de braquer les projecteurs sur ces femmes de courage. Oprah Winfrey souligne : « La vérité, c’est que ces femmes ont été l’épine dorsale du mouvement. Derrière chaque homme, chaque groupe de frères, il y avait une femme. C’était le cas de Juanita Abernathy pour Ralph Abernathy et de Coretta King pour Martin Luther King. On trouvait toujours une mère, une tante, une épouse ou une sœur qui aurait pu clamer ‘Je suis bien là, toujours à vos côtés’, mais cette réalité a été souvent occultée. Grâce au talent de réalisatrice d’Ava DuVernay, le rôle des femmes est réhabilité. Ce sera une première pour le public d’entendre prononcer les noms d’Amelia Boynton, Annie Lee Cooper et Diane Nash. »
Pour Ava DuVernay, il était indispensable de rendre hommage à des femmes trop souvent ignorées. Elle affirme : « Cela me paraissait impensable de raconter cette histoire sans être au plus près de la vérité, sans rendre justice à des femmes telles que Coretta Scott King, Amelia Boynton, Annie Lee Cooper, Diane Nash, ou encore Richie Jackson, qui a hébergé chez elle les leaders du mouvement. »
Parmi toutes ces femmes d’influence qui jalonnent le film, il y a Coretta King, la femme du leader, qui a été une militante à part entière. C’est Carmen Ejogo qui l’incarne... pour la seconde fois, après le téléfilm HBO « Boycott » (2001) qui retraçait le boycott des bus de Montgomery entamé en 1955. Pour l’actrice, Coretta King a beaucoup évolué dans les années qui suivirent, endurant des souffrances inimaginables qui la renforcèrent dans ses engagements.
Carmen Ejogo s’explique : « Pour moi, ce sont deux personnages différents. Dans SELMA, elle est à un autre moment de son existence et de son mariage. En 1955, Coretta et Martin commençaient tout juste à diriger le mouvement en faveur des droits civiques. En 1965, dix ans plus tard, ils sont au cœur de la lutte : la violence et la mort font partie de leur quotidien, même potentiellement. C’était très palpable, ce qui a accentué la pression qui pesait sur elle et modelé son comportement de l’époque. C’est passionnant d’avoir pu incarner Coretta jeune et d’approfondir le personnage dix ans plus tard. » Carmen Ejogo avait eu la chance de rencontrer la vraie Coretta (décédée en 2006) lors de la préparation de « Boycott ». Une expérience inoubliable et chère à son cœur : « Coretta était une femme remarquable. À l’époque, elle m’avait donné sa bénédiction. Je lui en suis très reconnaissante et j’espère qu’elle l’aurait réitérée pour SELMA... J’ai eu les larmes aux yeux lors de notre première rencontre parce qu’elle affichait sa dignité sans avoir besoin de dire un mot. Elle dégageait une telle grandeur que j’en ai été submergée. J’ai réussi à me reprendre et j’ai eu la chance de côtoyer cette femme incroyablement chaleureuse, une vraie matriarche. »
C’est la profonde humanité de Coretta que Carmen Ejogo a voulu transmettre : en 1965, cette femme était confrontée non seulement aux menaces qui pesaient sur sa famille, aux obstacles qui se dressaient devant les défenseurs des droits civiques, mais aussi à son appréhension concrète des actions de Martin. L’actrice commente : « Coretta a toujours été l’exemple de l’épouse dévouée, mais le film montre qu’elle a été déchirée intérieurement. Dans le film, elle arrive à un tournant de sa vie où elle participe à la lutte et montre ostensiblement son soutien à son époux. »
Carmen Ejogo a particulièrement apprécié la scène où Coretta rencontre Malcolm X en privé : cet événement historique s’est déroulé à Selma quelques semaines avant l’assassinat du leader controversé, celui-ci (joué par Nigel Thatch) cherchant alors à se réconcilier avec Martin Luther King et à intégrer le mouvement non-violent.
Mais ce sont ses relations avec David Oyelowo qui ont véritablement marqué Carmen Ejogo. Tous deux se sont impliqués corps et âme dans la préparation de leur rôle, comme le détaille l’actrice : « J’ai vraiment apprécié le fait que David sache tout de Martin et connaisse bien Coretta. Il a travaillé si dur pour trouver le tempo, la mélodie et le rythme propres à Martin que je me devais d’être à la hauteur. C’est un partenaire doué d’une grande générosité. »
Oprah Winfrey joue le rôle d’Annie Lee Cooper, dont le visage devint connu du monde entier après qu’elle se soit opposée à la violence du shérif Jim Clark, au beau milieu d’une file d’attente pour s’inscrire sur les listes électorales. Afin de protéger tout le monde, y compris elle-même, cette dame de 54 ans décocha un crochet du droit au shérif, qui s’étala devant les caméras des médias. Ce qui ne l’empêcha pas de procéder ensuite à l’arrestation de Mme Cooper. Il existe aujourd’hui à Selma une avenue Annie Cooper – laquelle décéda en 2010 à l’âge de 100 ans – pour honorer sa détermination à voter malgré la brutalité d’un agent des forces de l’ordre.
Oprah Winfrey a d’abord hésité avant de céder au besoin d’incarner une femme qui reste méconnue. Elle explique pourquoi : « Au début, je n’étais pas convaincue parce que dans LA COULEUR POURPRE, mon personnage, Sofia, cognait un shérif et que Gloria, cette fois dans LE MAJORDOME, filait un coup de poing à son fils. N’étais-je bonne qu’à jouer les cogneuses ? J’ai fini par accepter le rôle à cause de la grandeur de cette femme et de ce que son magnifique acte de courage signifiait pour tous les membres du mouvement protestataire. »
Pour Jeremy Kleiner, « Oprah Winfrey incarne toute l’humilité qui accompagne ce geste courageux. Même si la scène avec le registre électoral dure peu de temps, Annie catalyse par son acte tant de choses, et Oprah fait ressentir à la fois son épuisement et son infatigable ténacité. »
Le sort que l’Histoire a réservé à Annie Lee Cooper a taraudé Oprah Winfrey : « Je voulais lui rendre justice : c’est une figure fondamentale des droits civiques et beaucoup de gens ne connaissent même pas son nom. Son obstination à vouloir aller voter, non pas une fois ni deux ni trois mais à maintes reprises, à essuyer chaque fois des refus, fait d’elle une femme exceptionnelle. Lorsque j’ai demandé à la personne qui s’occupait d’elle pourquoi Annie avait frappé le shérif ce jour-là, sachant que son geste pouvait lui coûter la vie, elle m’a répondu ‘Simplement parce qu’elle en avait assez de tout ça’. »
Oprah Winfrey poursuit : « En tant qu’actrice, j’ai essayé de communiquer l’état de lassitude qu’elle a dû atteindre au point de ne plus pouvoir en supporter davantage. Face à la privation de vos droits élémentaires, au fait d’être constamment rabaissée par tous ces gens qui, jour après jour, vous regardent sans vous considérer comme un être humain, on sombre dans la dépression ou on devient enragé. Ce jour-là, Annie Lee Cooper était en rage et c’est sorti d’un coup. » Autre héroïne phare de SELMA, Amelia Boynton fut sévèrement battue lors de la première marche du « Bloody Sunday ». Le militantisme de cette femme née en 1911 remonte à son enfance. Elle a fait campagne en faveur du vote des femmes et s’est inscrite sur les listes électorales en 1934. Trente ans plus tard, elle est devenue la première Afro-Américaine à se lancer dans la campagne électorale pour le Congrès en Alabama. C’est Lorraine Toussaint, née à Trinidad et élevée à Brooklyn, connue pour son rôle de Vee dans la série « Orange Is The New Black », qui a été choisie pour incarner Amelia. Oprah Winfrey se réjouit : « C’est excitant de se dire que les gens vivant ailleurs que dans le Sud des États-Unis vont pour la première fois entendre parler d