Attore più alto e più citato sugli schermi, ha recitato in più di duecento film, spesso nella parte del cattivo, ruolo che lo ha reso famoso in tutto il mondo.
Nasce a Londra il 27 maggio 1922, figlio di Geoffrey Trollope Lee, un ufficiale dell'esercito britannico e della modella italiana Estelle Marie Carandini, nipote di un politico emigrato in Australia, Christopher Lee si trasferisce prestissimo in Svizzera assieme alla madre.
Il divorzio dei genitori provoca un duro colpo all'interno della famiglia che rimane con poco denaro a disposizione per la sua formazione. Malgrado le difficoltà economiche, riesce a studiare alla Miss Fisher's Academy a Wengen, dove si avvicina al mondo del teatro (recita infatti nel ruolo del cattivo "Rumpelstiltskin" ideato dai fratelli Grimm).
Qualche tempo dopo ritorna a Londra assieme alla madre, desiderosa di risposarsi con il banchiere Harcourt 'Ingle' Rose. Dopo il matrimonio Lee si iscrive al Wellington College, dove vince una borsa di studio. Ma non è solo lo studio ad attirare la sua attenzione: nel 1939 è volontario nelle file finlandesi contro l'Unione Sovietica. La passione militare lo segue anche durante la seconda guerra mondiale, quando decide di servire la Royal Air Force (in Nord Africa e Italia) e di arruolarsi come spia inglese (nell'organizzazione Special Operation Executive). Grazie anche all'appoggio dell'ambasciatore Nicolò Carandini, cugino della madre, nel 1946, ottiene un contratto di sette anni con la Rank Organisation, una casa di produzione cinematografica di discreto successo. Da questo momento in poi si dedica completamente al mondo dello spettacolo, perfezionando la sua recitazione sul palcoscenico teatrale, dove spicca per una straordinaria presenza scenica e una dizione forte degli studi classici.
Il debutto al cinema avviene nel 1948 con il film Il mistero degli specchi di Terence Young, seguito da numerose partecipazioni minori in film di poco conto (escluso l'avventuroso Il corsaro dell'isola verde di Robert Siodmak), utili soprattutto per la sua formazione.
Ottiene un ruolo più importante in La maschera di Frankenstein (1957), dov'è la "creatura", personaggio tetro che dà il via ad una lunga serie di interpretazioni sinistre. L'anno successivo è nuovamente un malvagio succhiatore di sangue in Dracula il vampiro (1958), ma prende parte anche ad uno degli innumerevoli film dedicati al personaggio di Sherlock Holmes La furia dei Baskerville (1959) di Terence Fisher, regista con il quale lavora anche nell'horror L'uomo che ingannò la morte (1959) e nei successivi La mummia (1959) e Il mostro di Londra (1960).
Grazie ad una fisicità imponente e un'espressività penetrante, si specializza in ruoli da cattivo, alternando buoni successi di pubblico (La città dei morti, Il terrore dei Tongs, La casa del terrore, Il lungo coltello di Londra, Le cinque chiavi del terrore, tutti girati nella prima metà degli anni Sessanta) a piccoli fallimenti come il caso di Katarsis (1964) o Dracula, principe delle tenebre (1965). Fa una capatina anche in Italia, dove viene chiamato a recitare nell'ennesimo horror della sua filmografia, La vergine di Norimberga (1965), prima di cadere in un vortice di scelte sbagliate, finendo per collezionare un cattivo film dietro l'altro (su tutti la saga dedicata a Fu Manchu).
Le cose migliorano quando lavora con Vincent Price e Peter Cushing (seppur in parti minori) nel film Terrore e terrore (1969) di Gordon Hessler. Nello stesso anno recita anche a fianco di Ringo Starr e Peter Sellers in Magic Christian (1969). Gli anni Settanta sono inaugurati da un piccolo capolavoro, mix intelligente di dramma e commedia, La vita privata di Sherlock Holmes (1970) di Billy Wilder, seguito da un impegno notevole nel campo dell'horror, dove lo vediamo spesso comparire in ruoli da sadico o assassino.
Ritrova il collega Cushing in Il terrore viene dalla pioggia (1973) e in I satanici riti di Dracula (1973), poi si dedica ad una doppietta di film che hanno avuto uno straordinario favore da parte del pubblico, soprattutto tra le file di appassionati di b-movie , horror e storie d'avventura, La vera storia del dottor Jekyll, I tre moschettieri, L'uomo con la pistola d'oro, dov'è il temibile avversario dell'agente 007, tutti girati nel 1974.
Non si contano i film in cui interpreta un vampiro, Dracula o il cattivo di turno. Tra la fine degli anni Settanta e l'inizio degli Ottanta, sono da ricordare il documentario Horror Show (1979) e 1941 Allarme a Hollywood (1979) di Steven Spielberg, fantastoria dalle trovate geniali, immersa nella Storia ma con ampie divagazioni futuristiche e surreali.
Seguono film di poco spessore che poi lasciano spazio a collaborazioni fortunate con autori importanti del cinema di respiro internazionale: appare in Gremlins 2 - La nuova stirpe (1990) di Joe Dante, L'avaro (1990) di Tonino Cervi e in Il ladro di arcobaleni (1991) di Alejandro Jodorowsky. Lo vediamo comparire anche in Scuola di polizia 7 - Missione a Mosca (1994), in Sorellina e il principe del sogno (1995) di Lamberto Bava e The Stupids (1996) di John Landis. Con la fine degli anni Novanta comincia un periodo d'oro: recita in Il mistero di Sleepy Hollow (1999) di Tim Burton, è Saruman il bianco imperatore del male nella saga de Il signore degli anelli di Peter Jackson e interpreta il conte Dooku-Lord Darth Tyrannus in Star Wars: Episodio II - L'attacco dei cloni (2002) di George Lucas.
Intraprende una fortunata collaborazione con Tim Burton, recitando in La fabbrica di cioccolato (2005) e in Alice in Wonderland (2010), prestando la voce come doppiatore in La sposa cadavere (2005), prima di mettersi in gioco anche nel fantasy La bussola d'oro (2007) di Chris Weitz.
Nel 2008 viene coinvolto nel documentario Not Quite Hollywood: The Wild, Untold Story of Ozploitation e l'anno dopo, al fianco di Colin Farrell, recita in Triage di Danis Tanovic.
Filmografia
Il mistero degli specchi, regia di Terence Young (1948)
Amleto, regia di Laurence Olivier (1948)
La tragedia del capitano Scott, regia di Charles Frend (1948)
Il duca e la ballerina, regia di Brian Desmond Hurst (1949)
Le avventure del capitano Hornblower, regia di Raoul Walsh (1951)
La valle delle aquile, regia di Terence Young (1951)
Il corsaro dell'isola verde, regia di Robert Siodmak (1952)
http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=10560
Zitto e... mosca, regia di Mario Zampi (1952)
Moulin Rouge, regia di John Huston (1952)
http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=11984
Provinciali a Parigi, regia di Gordon Parry (1953)
La principessa di Mendoza, regia di Terence Young (1955)
Il vendicatore nero, regia di Henry Levin (1955)
Sopravvissuti: due, regia di José Ferrer (1955)
Alias John Preston, regia di David MacDonald (1955)
Tempesta sul Nilo, regia di Zoltan Korda (1955)
Operazione fifa, regia di John Boulting (1956)
Porto Africa, regia di Rudolph Maté (1956)
Oltre Mombasa, regia di George Marshall (1956)
La battaglia di Rio della Plata, regia di Michael Powell e Emeric Pressburger (1956) http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=11420
L'agguato, regia di Michael Powell e Emeric Pressburger (1957)
L'assassino colpisce a tradimento, regia di Michael McCarthy (1957)
Indagine pericolosa, regia di Sidney Gilliat (1957)
La maschera di Frankenstein, regia di Terence Fisher (1957)
Vittoria amara, regia di Nicholas Ray (1957)
Verso la città del terrore, regia di Ralph Thomas (1958)
Dracula il vampiro, regia di Terence Fisher (1958)
http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=10757
La battaglia del V.1, regia di Vernon Sewell (1958)
Prima dell'anestesia, regia di Robert Day (1958)
La furia dei Baskerville, regia di Terence Fisher (1959)
L'uomo che ingannò la morte, regia di Terence Fisher (1959)
Larry agente segreto, regia di Alvin Rakoff (1959)
La mummia, regia di Terence Fisher (1959)
Tempi duri per i vampiri, regia di Steno (1959)
Londra a mezzanotte, regia di Terence Young (1960)
La città dei morti, regia di John Llewellyn Moxey (1960)
Ragazza beat, regia di Edmond T. Gréville (1960)
Il mostro di Londra, regia di Terence Fisher (1960)
Le mani dell'altro, regia di Edmond T. Greville (1960)
Il terrore dei Tongs, regia di Anthony Bushell (1961)
La casa del terrore, regia di Seth Holt (1961)
Il segreto del narciso d'oro, regia di Ákos von Ráthonyi (1961)
Ercole al centro della terra, regia di Mario Bava (1961)
L'enigma dell'orchidea rossa, regia di Helmut Ashley (1962)
I pirati del fiume rosso, regia di John Gilling (1962)
Codice ZX3: controspionaggio, regia di John Paddy Carstairs (1962)
Sherlock Holmes - La valle del terrore, regia di T. Fisher e F. Winterstein (1962)
Sfida al diavolo, regia di Giuseppe Veggezzi (1963)
http://mondolunatico.altervista.org/...-diavolo-1964/
La vergine di Norimberga, regia di Antonio Margheriti (1963)
http://mondolunatico.altervista.org/...rimberga-1963/
La frusta e il corpo, regia di Mario Bava (1963) - con lo pseudonimo: John M. Old
La nave del diavolo, regia di Don Sharp (1964)
La cripta e l'incubo, regia di Camillo Mastrocinque (1964)
http://mondolunatico.altervista.org/...-lincubo-1964/
Il castello dei morti vivi, regia di Luciano Ricci e Lorenzo Sabatini (1964) - con i pseudonimi: Herbert Wise e Warren Kiefer
Lo sguardo che uccide, regia di Terence Fisher (1964)
Le cinque chiavi del terrore, regia di Freddie Francis (1965)
La dea della città perduta, regia di Robert Day (1965)
Il teschio maledetto, regia di Freddie Francis (1965)
Fu Manchu A.S.3 - Operazione tigre, regia di Don Sharp (1965)
Dracula, principe delle tenebre, regia di Terence Fisher (1966)
Rasputin, il monaco folle, regia di Don Sharp (1966)
Il lungo coltello di Londra, regia di John Llewellyn Moxey (1966)
Il giorno dei fazzoletti rossi, regia di Don Sharp (1966)
Demoni di fuoco, regia di Terence Fisher (1967)
La vendetta di Fu Manchu, regia di Jeremy Summers (1967)
Il teatro della morte, regia di Samuel Gallu (1967)
I cinque draghi d'oro, regia di Jeremy Summers (1967)
La tredicesima vergine, regia di Harald Reinl (1967)
Hula Hula - La femmina della giungla, regia di Robert Lynn e Jeremy Summers (1968)
The Blood of Fu Manchu, regia di Jesús Franco (1968)
Le amanti di Dracula, regia di Freddie Francis (1968)
http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=11850
Black Horror - Le messe nere, regia di Vernon Sewell (1968)
http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=11996
Il castello di Fu Manchu, regia di Jesus Franco (1969)
La rossa maschera del terrore, regia di Gordon Hessler (1969)
Magic Christian, regia di Joseph McGrath (1969)
Il trono di fuoco, regia di Jesús Franco (1969)
Terrore e terrore, regia di Gordon Hessler (1970)
http://mondolunatico.altervista.org/...-terrore-1969/
Il conte Dracula, regia di Jesús Franco (1970)
Controfigura per un delitto, regia di Jerry Lewis (1970)
Una messa per Dracula, regia di Peter Sasdy (1970)
23 pugnali per Cesare, regia di Stuart Burge (1970)
Vita privata di Sherlock Holmes, regia di Billy Wilder (1970)
Il marchio di Dracula, regia di Roy Ward Baker (1970)
La casa che grondava sangue, regia di Peter Duffell (1971)
La vera storia del dottor Jekyll, regia di Stephen Weeks (1971)
La texana e i fratelli Penitenza, regia di Burt Kennedy (1971)
1972: Dracula colpisce ancora!, regia di Alan Gibson (1972)
http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=11834
Horror Express, regia di Eugenio Martin (1972)
La scala della follia, regia di Don Sharp (1973)
Il cervello dei morti viventi, regia di Gary Sherman (1973)
Il terrore viene dalla pioggia, regia di Freddie Francis (1973)
I satanici riti di Dracula, regia di Alan Gibson (1973)
The Wicker Man, regia di Robin Hardy (1973)
I tre moschettieri, regia di Richard Lester (1973)
http://mondolunatico.altervista.org/...hettieri-1973/
Non prendete quel metrò, regia di Gary Sherman (1973)
http://effettolunatico.altervista.or...hp?tubeid=9103
Milady - I quattro moschettieri, regia di Richard Lester (1974)
Agente 007 - L'uomo dalla pistola d'oro, regia di (1974)
http://effettolunatico.altervista.or...tola-DOro-1974
Diagnosi morte, regia di Sidney Hayers (1975)
Killer comando, regia di Val Guest (1976)
Una figlia per il diavolo, regia di Peter Sykes (1976)
Con la bava alla bocca, regia di Jürgen Goslar (1976)
Dracula padre e figlio, regia di Edouard Molinaro (1976)
The keeper - Il custode, regia di T.Y. Drake (1976)
Morak il potere dell'occulto, regia di Evan Lee (1977)
Airport '77, regia di Jerry Jameson (1977)
http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=10226
Ritorno dall'ignoto, regia di John Hough (1978)
Messaggi da forze sconosciute, regia di Richard Moore (1978)
Caravans, regia di James Fargo (1978)
Casablanca Passage, regia di J. Lee Thompson (1979)
Avventura araba, regia di Kevin Connor (1979)
Nel mirino del giaguaro, regia di Ernest Pintoff (1979)
L'isola della paura, regia di Don Sharp (1979)
1941: Allarme a Hollywood (1941), regia di Steven Spielberg (1979)
Serial, regia di Bill Persky (1980)
La salamandra, regia di Alain Tanner (1981)
Triade chiama Canale 6, regia di Steve Carver (1981)
http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=10806
Il Rollerboy, regia di Ovidio G. Assonitis (1981)
Il rally più pazzo d'Africa, regia di Harry Hurwitz (1982)
La casa delle ombre lunghe, regia di Pete Walker (1983)
Un allegro albergo, regia di Harry Hurwitz (1984)
L'ululato II, regia di Philippe Mora (1985)
Jocks, regia di Steve Carver (1986)
Il ritorno dei tre moschettieri, regia di Richard Lester (1989)
Il fascino dell'omicidio, regia di Eddie Arno e Markus Innocenti (1989)
Nella buona e nella cattiva sorte, regia di Gene Quintano (1989)
L'avaro, regia di Tonino Cervi (1990)
http://effettolunatico.altervista.or...ti=LAvaro-1989
Gremlins 2 - La nuova stirpe, regia di Joe Dante (1990)
Il ladro dell'arcobaleno, regia di Alejandro Jodorowsky (1990)
Shogun Mayeda, regia di Gordon Hessler (1991)
Jackpot, regia di Mario Orfini (1992)
Funny Man, regia di Simon Sprackling (1994)
http://mondolunatico.altervista.org/...unny-man-1994/
Scuola di polizia - Missione a Mosca, regia di Alan Metter (1994)
http://mondolunatico.altervista.org/...ne-mosca-1994/
Festa di mezzanotte, regia di Justin Hardy (1994)
The Stupids, regia di John Landis (1996)
http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=11807
Talos - L'ombra del faraone, regia di Russell Mulcahy (1998)
http://effettolunatico.altervista.or...l-Faraone-1998
Jinnah, regia di Jamil Dehlavi (1998)
Il mistero di Sleepy Hollow, regia di Tim Burton (1999)
http://effettolunatico.altervista.or...py-Hollow-1999
Il Signore degli Anelli - La Compagnia dell'Anello, regia di Peter Jackson (2001) http://effettolunatico.altervista.or...ffettolunatico
Star Wars: Episodio II - L'attacco dei cloni, regia di George Lucas (2002)
Il Signore degli Anelli - Le due torri, regia di Peter Jackson (2002)
http://effettolunatico.altervista.or...torri-CD1-2002
Il Signore degli Anelli - Il ritorno del re, regia di Peter Jackson (2003)
http://effettolunatico.altervista.or...el-re-CD1-2004
I fiumi di porpora 2 - Gli angeli dell'Apocalisse, regia di Olivier Dahan (2004)
http://effettolunatico.altervista.or...pocalisse-2004
Star Wars: Episodio III - La vendetta dei Sith, regia di George Lucas (2005)
http://effettolunatico.altervista.or...a-Di-Sith-2005
La fabbrica di cioccolato, regia di Tim Burton (2005)
http://effettolunatico.altervista.or...ioccolato-2005
La bussola d'oro, regia di Chris Weitz (2007)
http://effettolunatico.altervista.or...sola-DOro-2007
Tradire è un'arte - Boogie Woogie, regia di Duncan Ward (2009)
http://effettolunatico.altervista.or...re-UnArte-2009
Triage, regia di Danis Tanović (2009)
http://effettolunatico.altervista.or...ti=Triage-2009
Glorious 39, regia di Stephen Poliakoff (2009)
The Heavy, regia di Marcus Warren (2010)
Burke & Hare - Ladri di cadaveri, regia di John Landis (2010) - cameo
http://effettolunatico.altervista.or...-amp-Hare-2010
L'ultimo dei Templari, regia di Dominic Sena (2011)
http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=11744
The Resident, regia di Antti Jokinen (2011)
http://effettolunatico.altervista.or...-Resident-2011
Hugo Cabret, regia di Martin Scorsese (2011)
http://effettolunatico.altervista.or...2011-BDRip-New
Dark Shadows, regia di Tim Burton (2012) - cameo
http://effettolunatico.altervista.or...Nuova-Versione
Lo Hobbit - Un viaggio inaspettato, regia di Peter Jackson (2012)
http://effettolunatico.altervista.or...bbit-2012-MDTS
Treno di notte per Lisbona, regia di Bille August (2013)
http://effettolunatico.altervista.or...hp?tubeid=8398
Lo Hobbit - La battaglia delle cinque armate, regia di Peter Jackson (2014)
Televisione
C'era due volte..., regia di Ivan Nagy - film TV (1980)
Carlo e Diana - Una storia d'amore, regia di James Goldstone - film TV (1982)
Padiglioni lontani, regia di Peter Duffell - miniserie TV (1984)
Il giro del mondo in 80 giorni, regia di Buzz Kulik - miniserie TV (1989)
La rivoluzione francese, regia di Robert Enrico e Richard T. Heffron - miniserie TV (1989)
L'isola del tesoro, regia di Fraser Clarke Heston - film TV (1990)
Doppia visione, regia di Robert Knights - film TV (1992)
Death Train, regia di David Jackson - film TV (1993)
I racconti del mistero e del terrore - serie TV, 5 episodi (1995)
Mosè, regia di Roger Young - film TV (1995)
Sorellina e il principe del sogno, regia di Lamberto Bava - miniserie TV (1996)
Ivanhoe, regia di Stuart Orme - miniserie TV (1997)
L'Odissea, regia di Andrej Končalovskij - miniserie TV (1997)
In the Beginning - In principio era, regia di Kevin Connor - film TV (2000)
Giovanni Paolo II, regia di John Kent Harrison - film TV (2005)