In C'era una volta Hollywood James Stewart parla di se stesso in questi termini: “Con l'avvento del sonoro molte carriere cessarono dall'oggi al domani. Gli studios, per adeguarsi, dovettero cominciare a cercare attori che sapessero parlare. È chiaro che il serbatoio doveva essere il teatro. Ecco, io ero uno dei tanti attori di teatro che arrivarono a Hollywood in cerca di fortuna”. E l'ebbe.
Le origini
James Maitland Stewart nacque il 20 maggio 1908, da devoti genitori d'origine irlandese, ad Indiana, Pennsylvania. Figlio maggiore (aveva due sorelle più giovani, Virginia e Mary) del ricco proprietario di magazzini e rivendite di ferramenta, ci si aspettava da lui la continuazione dell'attività paterna, appartenuta alla famiglia per tre generazioni. Il giovane Stewart dapprima attratto dall'aviazione, abbandonò i sogni da pilota per frequentare la Princeton University nel 1928, laureandosi nel 1932. Stewart cominciò subito l'iter professionale dei laureati in architettura, ma gradualmente venne attratto dalle scuole di arte drammatica e dai circoli musicali, incluso il famoso Princeton Triangle Club. All'epoca fu membro del Princeton Charter Club.
James si era fatto le ossa in una celebre compagnia teatrale dell'epoca, siamo negli anni trenta, la "University Player"s, diretta da Joshua Logan. Scritturato dalla Metro si vide subito assegnare un ruolo di cantante, lui che era quasi stonato. Ma fu solo un errore di percorso. Ci pensa Frank Capra a mettere le cose a posto, dandogli la parte di protagonista nell'Eterna illusione. Stewart dichiara ancora: "Dopo quel film la gente cominciò a riconoscermi per strada". Capra lo vuole protagonista anche di Mr. Smith va a Washington. Tutte pietre miliari del cinema americano e del mondo. Nel '40 arriva addirittura l'Oscar, grazie a Scandalo a Filadelfia, di Cukor. Ecco che ha preso corpo il suo personaggio. L'uomo onesto, anche a oltranza, che deve lottare con grinta, quasi con dolore, per fare la sua conquista. Assomiglia in questo senso a Gary Cooper (altro grande "capriano"), ma quest'ultimo ha maggiori doti e appeal, mentre James parte ad handicap, dunque deve lottare di più, essere anche più bravo.
Nel dopoguerra Capra gli offre la chance più grande in quello che alcuni considerano il più grande film americano: La vita è meravigliosa. L'utopia della bontà assoluta è in ottime mani. Nel ruolo di George Beiley, che può vedere se stesso dal futuro, Stewart offre il massimo di sè. Da qual momento è uno dei personaggi più amati d'America, e non solo. Non è davvero un caso che Hollywood gli offra le parti di alcuni dei massimi eroi americani, eroi diversi, come Charles Lindberg e Glenn Miller. Eroismo, patria, devozione. Sono parole, e pratiche che portano Stewart ad essere politicamente un falco, anche se meno perentorio di un John Wayne. Col valore aggiunto dell'azione: Stewart ha davvero fatto la guerra, è stato davvero decorato ed è rimasto per tutta la vita nella riserva raggiungendo il grado di generale. Un insieme di accrediti che si sono naturalmente riverberati sulla sua carriera. È stato un attore amato dai massimi registi: Hitchcock, Ford, Capra, Wilder, De Mille, Cukor. Facciamo dei titoli: La finestra sul cortile, L'uomo che sapeva troppo, La donna che visse due volte, con Hitchcock. Cavalcarono insieme e L'uomo che uccise Liberty Valance, con Ford. Tutti film che sono nelle classifiche dei generi. Ma forse lo Stewart più puro e completo è quello dei western di Anthony Mann: Là dove scende il fiume, Lo sperone nudo, Terra lontana, L'uomo di Laramie, Winchester 73. Tutti capolavori. Col suo personaggio tenace, forte, giusto e dolente ormai perfezionato. Nel '76 c'è un ultimo, struggente confronto col suo omologo John Wayne, nel Pistolero. I due eroi, vecchi, gloriosi, mai più riproducibili, finivano insieme. Stewart è stato personaggio enorme e attore grandissimo, buono per tutti i ruoli. Che fossero onesti, naturalmente.
Filmografia
Ultime notizie (The Murder Man), regia di Tim Whelan (1935)
Gelosia, regia di Clarence Brown (1936)
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La provinciale (Small Town Girl), regia di William A. Wellman (1936)
Troppo amata (The Gorgeous Hussy), regia di Clarence Brown (1936)
Nata per danzare (Born to Dance), regia di Roy Del Ruth (1936)
Dopo l'uomo ombra (After the Thin Man), regia di W.S. Van Dyke (1936)
Settimo cielo (Seventh Heaven), regia di Henry King (1937)
L'ultimo gangster (The Last Gangster), regia di Edward Ludwig (1937)
La vita a vent'anni (Navy Blue and Gold), regia di Sam Wood (1937)
Cuori umani (Of Human Hearts), regia di Clarence Brown (1938)
Una donna vivace (Vivacious Lady), regia di George Stevens (1938)
L'eterna illusione (You Can't Take with You), regia di Frank Capra (1938)
Ritorna l'amore (Made for Each Other), regia di John Cromwell (1939)
Follie sul ghiaccio (The Ice Follies of 1939), regia di Reinhold Schunzel (1939)
Questo mondo è meraviglioso (It's a Wonderful World), regia di W.S. Van Dyke (1939)
Mr. Smith va a Washington (Mr. Smith Goes to Washington), regia di Frank Capra (1939)
Partita d'azzardo (Destry Rides Again), regia di George Marshall (1939)
Scrivimi fermo posta (The Shop Around the Corner), regia di Ernst Lubitsch (1940)
Bufera mortale (The Mortal Storm), regia di Frank Borzage (1940)
Non è tempo di commedia (No Time for Comedy), regia di William Keighley (1940)
Scandalo a Filadelfia (The Philadelphia Story), regia di George Cukor (1940)
Vieni a vivere con me (Come Live with Me), regia di Clarence Brown (1941)
Un sacco d'oro (Pot O' Gold), regia di George Marshall (1941)
Le fanciulle delle follie (Ziegfeld Girl), regia di Robert Z. Leonard (1941)
American Creed (1946)
La vita è meravigliosa, regia di Frank Capra (1946)
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La città magica (Magic Town), regia di William A. Wellman (1947)
Chiamate Nord 777, regia di Henry Hathaway (1947)
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La strada della felicità (On Our Merry Way), regia di John Huston e George Stevens (1948)
Nodo alla gola (Rope), regia di Alfred Hitchcock (1948)
Devi essere felice (You Gotta Stay Happy), regia di H.C. Potter (1948)
Ritorno del campione (The Stratton Story), regia di Sam Wood (1949)
Malesia (Malaya), regia di Richard Thorpe (1949)
Winchester '73, regia di Anthony Mann (1950)
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L'amante indiana, regia di Delmer Daves (1950)
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La fortuna si diverte (The Jackpot), regia di Walter Lang (1950)
Harvey, regia di Henry Koster (1950)
Il viaggio indimenticabile (No Highway in the Sky), regia di Henry Koster (1951)
Il più grande spettacolo del mondo (The Greatest Show on Earth), regia di Cecil B. DeMille (1952)
Là dove scende il fiume (Bend of the River), regia di Anthony Mann (1952)
Carabina Williams (Carbine Williams), regia di Richard Thorpe (1952)
Lo sperone nudo, regia di Anthony Mann (1953)
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La baia del tuono (Thunder Bay), regia di Anthony Mann (1953)
La storia di Glenn Miller, regia di Anthony Mann (1954)
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La finestra sul cortile, regia di Alfred Hitchcock (1954)
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Terra lontana, regia di Anthony Mann (1954)
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Aquile nell'infinito (Strategic Air Command), regia di Anthony Mann (1955)
L'uomo di Laramie, regia di Anthony Mann (1955)
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L'uomo che sapeva troppo, regia di Alfred Hitchcock (1956)
http://effettolunatico.altervista.or...va-Troppo-1956
L'aquila solitaria (The Spirit of Saint Louis), regia di Billy Wilder (1957)
Passaggio di notte (Night Passage), regia di James Neilson (1957)
La donna che visse due volte, regia di Alfred Hitchcock (1958)
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Una strega in paradiso (Bell, Book and Candle), regia di Richard Quine (1958)
Anatomia di un omicidio, regia di Otto Preminger (1959)
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Sono un agente FBI (The FBI Story), regia di Mervyn LeRoy (1959)
Tempesta sulla Cina (The Mountain Road), regia di Daniel Mann (1960)
Cavalcarono insieme (Two Rode Together), regia di John Ford (1961)
L'uomo che uccise Liberty Valance (The Man Who Shot Liberty Valance), regia di John Ford (1962)
Mister Hobbs va in vacanza, regia di Henry Koster (1962)
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La conquista del West, regia di Henry Hathaway, John Ford e George Marshall (1962) http://effettolunatico.altervista.or...p?tubeid=11939
Prendila è mia (Take Her, She's Mine), regia di Henry Koster (1963)
Il grande sentiero (Cheyenne Autumn), regia di John Ford (1964)
Erasmo il lentigginoso, regia di Henry Koster (1965)
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Shenandoah - La valle dell'onore, regia di Andrew V. McLaglen (1965)
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Il volo della fenice (The Flight of the Phoenix), regia di Robert Aldrich (1966)
Rancho Bravo, regia di Andrew V. McLaglen (1966)
L'ora della furia (Firecreek), regia di Vincent McEveety (1968)
Bandolero!, regia di Andrew V. McLaglen (1968)
Non stuzzicate i cowboys che dormono (The Cheyenne Social Club), regia di Gene Kelly (1970)
L'uomo dinamite, regia di Andrew V. McLaglen (1971)
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Il pistolero, regia di Don Siegel (1976)
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Airport '77, regia di Jerry Jameson (1977)
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Marlowe indaga (The Big Sleep), regia di Michael Winner (1978)
La più bella avventura di Lassie (The Magic of Lassie), regia di Don Chaffey (1978)
Afurika monogatari, regia di Susumu Hani (1981)
Right of Way, regia di George Schaefer - film tv (1983)