KATLA, UN GEOPARQUE CON NOMBRE DE VOLCÁN
Katla es el nombre de un Geoparque del sur de Islandia, un gigantesco territorio que abarca nada menos que el 9% de la superficie de la isla, unos 9.542 km². Este Geoparque debe su nombre a uno de sus volcanes más célebres, el Katla, que ahora, y para tranquilidad de todos nosotros, duerme -latente- bajo los hielos del glaciar Mýrdalsjökull.
VISITANDO EL GEOPARQUE
Estamos a mediados de mayo y es tiempo para que amanezcan algunos días plácidos y soleados. Los pastizales rejuvenecidos son pastados por ovejas y pequeños caballos islandeses. La estampa se antoja bucólica y pastoril y nada hace pensar que nos encontramos en el área de mayor actividad volcánica de Islandia, con tres sistemas volcánicos particularmente activos: Eyjafjallajökull, Katla y Grímsvötn. Paisajes dinámicos que continúan modelándose con las más recientes y poderosas erupciones, como las del Eyjafjallajökull, en 2010, y Grímsvötn, en 2011, oculto bajo la capa helada del gigantesco glaciar Vatnajökull.
Caballos islandeses
Geoparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
Bajo estas nieves duerme el Eyjafjallajökull
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Situación del Geoparque Katla / Katla Geopark situation
Islandia / Iceland
UNA GRAN DIVERSIDAD DE PAISAJES
Una sucesión de montañas cubiertas de nieve, lagos, poderosos ríos glaciares, playas de arena negra, planicies aluviales, extensos pastizales y prados, hermosas cascadas y torrentes, vastísimos campos de lava cubiertos de musgo, vestigios de abedulares de hace 2000 años, morrenas, glaciares... crean un paisaje espectacular, diverso y agreste, un paisaje de aspecto primitivo, cincelado por más de 150 erupciones volcánicas registradas desde el siglo IX.
Cumbres nevadas y nubes lenticulares
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
El carácter agreste de los paisajes volcánicos
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Glaciar Skeiðarárjökull
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
EL HOMBRE
La historia de este lugar está plagada de trágicos episodios consecuencia de una tierra convulsa, de un paisaje cambiante cuajado de erupciones volcánicas, emisiones de gases venenosos y colosales inundaciones que provocaron hambrunas y la muerte de miles de personas y animales durante los siglos pasados. A pesar de todo, unas 2.700 personas siguen viviendo bajo los volcanes, en las llanuras más fértiles entre los hielos que cubren las calderas volcánicas y el mar.
NUPSSTADOUR, UN EJEMPLO DE LUGAR DE INTERÉS CULTURAL
Viejas granjas, como las de Nupsstadour, habitada desde 1730, son un claro ejemplo de la adaptación del hombre a este medio hostil.
Granja de Núpsstaður
Viejos almacenes cubiertos de hierba y turba
Geoparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
Iglesia de Núpsstaður
Los últimos granjeros
Geoparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
Iglesia de Núpsstaður
Geoparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
DYRHÓLAEY, UNA RESERVA ORNITOLÓGICA EXCEPCIONAL
Aquella tarde de luces y reflejos irreales decidimos hacer noche en la reserva. Lamentablemente, es el periodo de reproducción de las aves, el acceso está restringido y tenemos que esperar al día siguiente a que los guardas de la reserva abran la barrera que nos impide el paso.
La sorprendente mole de Dyrhólaey se despeña sobre las bravos rompientes y las playas de arena y grava negra. Es un paisaje diverso, de múltiples texturas y fuertes contrastes. Hacia el oeste, refulgen las cumbres nevadas del glaciar Mýrdalsjökull, que contrastan con una gigantesca playa de color negro que se pierde en la lejanía. Hacia el este, de nuevo el negro de las arenas se interrumpe en las columnas basálticas de la playa de Reynisfajara y la inconfundible silueta de los trolls petrificados de Reynisdrangar.
Acantilados y faro de Dyrhólaey
Geoparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
Vistas hacia el oeste desde Dyrhólaey
Geoparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
Vistas hacia el este desde Dyrhólaey
Geoparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
SU AVIFAUNA
En las praderas de musgo cría el precioso eider real mientras que en la seguridad de los acantilados volcánicos de más de 120 metros de caída vertical encuentran refugio espectaculares colonias de aves marinas. Una colosal algarabía de miles de frailecillos -el ave nacional de Islandia-, alcas, fúlmares glaciares y gaviotas tridáctilas, van y vienen de forma incesante y se reparten repisas y oquedades donde sacar adelante a sus proles.
Reserva ornitológica de Dyrhólaey
Geoaparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
Acantilados de Dyrhólaey durante la bajamar
Geoparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
Fúlmar boreal Fulmarus glacialis
Reserva ornitológica de Dyrhólaey
Geoaparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
Frailecillos Fratercula arctica
Reserva ornitológica de Dyrhólaey
Geoaparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
LA PLAYA DE REYNISFAJARA
Sin duda alguna, es una de las playas más bellas de Islandia. Flanqueada entre los trolls petrificados de Reynisdrangar y la reserva de Dyrhólaey, su playa de gravilla negra es batida por las aguas del Atlántico Norte. Entre los elementos de interés geológico más destacados, cabría destacar los ya comentados pilares de Reynisdrangar, que se elevan desde el mar a 66 metros de altura o los basaltos columnares de Reynisfjall.
Playa de Reynisfajara
Geoparque Katla / Katla Geopark
Islandia / Iceland
Trolls petrificados de Reynisdrangar
En las cercanías de la ciudad de Vík
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Columnas basálticas de Reynisfjall
Playa de Reynisfajara
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Columnas basálticas de Reynisfjall
Playa de Reynisfajara
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Iglesia de Reynir
Camino de la playa de Reynisfajara
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
SELDJALANDSFOSS Y SKOGAFOSS, LAS CASCADAS MÁS ESPECTACULARES DEL GEOPARQUE
Son dos de las más célebres cascadas de Islandia. Sus aguas se precipitaron durante milenios sobre los acantilados de la antigua costa antes de que el litoral retrocediera a los 5 kilómetros actuales.
Sorprende la belleza de los 60 metros de caída de Seldjalandsfoss pero más aún que podamos cruzarla completamente por detrás, con la seguridad de que acabaremos empapados pero con la satisfacción de haber cumplido un deseo que, sospecho, tenemos todos en nuestra mente desde que somos niños.
Cascada de Seldjalandsfoss
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Cascada de Seldjalandsfoss
Cruzando por detrás
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Skógafoss es una de las cascadas más grandes del país, con una anchura de 25 metros y una caída de 60 metros. El agua se precipita brutalmente y se difumina creando un bello arco iris, muchas veces doble, que resalta de manera especial los días soleados.
Cascada de Skógafoss
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Cascada de Skógafoss con el doble arco iris
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Mirador superior de Skógafoss
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
ESPERANDO AL KATLA
Localizado bajo el glaciar Mýrdalsjökull, el volcán Katla es uno de los volcanes más activos y peligrosos del sur de Islandia. Desde el año 930 se han documentado dieciséis erupciones del Katla, la última de las cuales tuvo lugar en 1918. Desde entonces, los vulcanólogos lo tienen en el punto de mira y está estrechamente monitorizado. Da miedo pensar que tiene un elevado potencial para modificar el clima a escala global y efectos locales que podrían ser devastadores en Europa.
El gigantesco volcán Katla bajo el glaciar Mýrdalsjökull
LAS GIGANTESCAS LLANURAS MYRDALSSANDUR, ELDHRAUN Y SKEIðARÁRSANDUR
Antes de que se construyera la Hringvegur (la carretera principal que rodea la isla), atravesar las llanuras situadas frente al volcán era peligroso debido a los frecuentes inundaciones por deshielo masivo de los glaciares (las llamadas jökulhlaups) y los profundos ríos que había que cruzar. Especialmente peligrosa fue la corriente glaciar tras la erupción de 1918, cuando la línea de costa quedó ampliada en 5 km por depósitos de corrientes laháricas. Los lahares de esa erupción llegaron a cubrir una superficie de 125 km² de extensión.
Los fuertes vientos en las llanuras laháricas producen tormentas de arena, por lo que hay que extremar mucho la precaución al volante cuando esto sucede. Es una inquietante experiencia atravesar en estas condiciones la llanura desértica de Skeiðarársandur, la llanura de sedientos provenientes de los glaciares más extensa del mundo.
Tormenta de arena en llanuras laháricas
Camino de Vík
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Tormenta de arena en llanuras laháricas
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Restos de un puente destruido durante la "jökulhlaup" de 1996
Geoparque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
PERO ANTES, EL EYJAFJALLAJÖKULL
Históricamente, la erupción del Eyjafjallajökull ha precedido a la del Katla. Como es sabido, en la primavera del 2010 este famoso volcán de nombre impronunciable expulsó una gigantesca nube de ceniza que convirtió en un caos el tráfico aéreo mundial.
Actualmente, en las proximidades del volcán existe un centro de visitantes y paneles interpretativos exteriores con imágenes y explicaciones de la erupción del 2010.
Centro de visitantes del Eyjafjallajökull
Geoaprque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
Paneles con fotografías de la erupción del Eyjafjallajökull
Geoaprque Katla, Islandia / Katla Geopark, Iceland
GEOPARQUE KATLA, ALGUNOS DATOS DE INTERÉS
El Geoparque Katla es el primer y único parque geológico de Islandia. Actualmente cuenta con 81 geositios o lugares de interés geológico. Fue admitido en la Red Mundial de Geoparques durante la 10ª Conferencia Europea de Geoparques, que se llevó a cabo en el Geoparque Gea Norwegica (Noruega), del 16 al 18 septiembre de 2011.
Esta Red Mundial de Geoparques, creada bajo los auspicios de la UNESCO en 2004, está integrada por 87 Geoparques de 27 países de todo el mundo (54 en Europa), incluyendo 49 parques geológicos en 18 países europeos.
PUEDES ENCONTRAR MÁS INFORMACIÓN EN LOS SIGUIENTES ENLACES
Geoparque Katla (página oficial)
Geoparque Katla (página de Facebook)
Alojamiento en el Geoparque
Folleto informativo
Decripción geológica del Geoparque Katla
SkÓGSAFN, Museo de Skógar
Katla Center
OTROS ENLACES INTERESANTES
Cámara Web del volcán Katla
Estado de la actividad de los volcanes en Islandia
Red Europea de Geoparques (EGN)