Hoy 19 de mayo es el cumpleaños de Pete Townshend (71 años)
Peter Dennis Blandford "Pete" Townshend (19 de mayo de 1945) es un guitarrista, cantante y compositor británico de rock, reconocido principalmente por su trabajo con el grupo de rock The Who. Su carrera con The Who abarca más de cuarenta años, durante los cuales el grupo pasó a ser considerado una de las bandas más influyentes de la década de 1960 y de 1970. Según declaró Eddie Vedder, líder de Pearl Jam: «The Who es posiblemente el mejor grupo en directo».
Dentro de The Who, Townshend es el principal compositor y ha escrito más de cien canciones para un total de once discos de estudio del grupo, en su mayoría álbumes conceptuales y óperas rock como Tommy (1969), Quadrophenia (1973) y Endless Wire (2006). Tras la primera disolución del grupo en 1983, publicó trabajos conceptuales en solitario como Empty Glass (1980), White City: A Novel (1986), The Iron Man: The Musical by Pete Townshend (1989) y Psychoderelict (1993), y emprendió otras actividades extra musicales como editor de Faber & Faber. En el plano musical, aunque su principal instrumento es la guitarra, toca otros instrumentos como los teclados, el banjo, el bajo y sintetizadores.
Además, ha contribuido como colaborador o autor para periódicos, artículos de revistas, críticas de libros, ensayos y guiones, y ha colaborado como compositor para otros artistas y músicos. Fue situado en el puesto tres de la lista de los mejores guitarristas en el libro de Dave Marsh The New Book of Rock Lists, en el puesto 10 de la lista de los 50 mejores guitarristas de la web de Gibson, y en la misma posición de la lista de los 100 mejores guitarristas elaborada por la revista Rolling Stone.
En 1990, Townshend ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de The Who.
Pete Townshend nació el 19 de mayo de 1945 en Chiswick, Londres, en el seno de una familia dedicada a la música. Su padre, Cliff Townshend, fue un saxofonistaprofesional del grupo The Squadronaires, mientras que su madre Betty era cantante.
Townshend comenzó a interesarse por la música desde su infancia. A mediados de ladécada de 1950 comenzó a escuchar rock and roll tras ver el largometraje Rock Around the Clock. Con doce años, su abuela le regaló su primera guitarra, que el propio Townshend describió como una "cosa barata española". Las primeras influencias musicales incluyeron a Link Wray, John Lee Hooker, Bo Diddley y Hank Marvin. Según Pete: «Luego escuché rhythm and blues y estaba todo perdido. El primer disco que recuerdo era Green Onions de Booker T. Nunca escuché mucho a Muddy Waters o gente así. Fue Steve Crooper quien me convenció de tocar la guitarra».
Townshend entró en 1961 en el Ealing Art College con la intención de convertire en artista gráfico, y un año después, comenzó a estudiar en el Acton County Grammar School junto con su amigo John Entwistle. Durante la época, ambos formaron su primera banda, The Confederates, donde interpretaban música dixieland con Townshend albanjo y con Entiwstle tocando la trompa. Ambos entraron al poco tiempo en The Detours, una banda de skiffle y rock and roll liderada por el cantante Roger Daltrey.
A comienzos de 1964, debido a que otro grupo se llamaba del mismo modo, The Detours cambiaron su nombre por el de The Who, y el batería Doug Sandom fue reemplazado por Keith Moon. El grupo, compuesto por Townshend, Daltrey, Entwistle y Moon, se adaptó a la cultura mod por sugerencia del publicista Peter Meaden, quien también les convenció para cambiar de nombre y adoptar el de The High Numbers. Bajo el nuevo nombre, el grupo grabó dos canciones, «I'm the Face» y «Zoot Suit», con tan escaso éxito que echaron a Meaden y contrataron a dos nuevos representantes, Chris Stamp y Kit Lambert. Poco después, el grupo abandonó el nombre de The High Numbers y volvió a denominarse The Who.
De forma paralela a su trabajo con The Who en la segunda mitad de la década de 1970, Townshend tuvo un creciente interés en actividades extramusicales. En 1975, publicó en Eel Pie The Story of Tommy, un libro escrito con su amigo de la escuela de arte Richard Barnes sobre la ópera rock Tommy y el desarrollo del largometraje dirigido por Ken Russell. Además, poco después de disolver el grupo, comenzó a trabajar con la editorial Faber and Faber como editor de adquisiciones.10 Durante su estancia en Faber and Faber, editó la autobiografía de Eric Burdon, libros como Crosstown Traffic: Jimi Hendrix and Post-War Pop y More Dark Than Shark, y trabajó con el Príncipe Carlos de Gales en un volumen de sus discursos. Dos años después de unirse a Faber and Faber, Townshend publicó Horse's Nech, su primera novela, que incluyó una colección de relatos cortos escritos entre 1979 y 1984.
Además de su trabajo como editor, Townshend emprendió una carrera musical en solitario que comenzó con la publicación de Rough Mix (1977), una colaboración con el músico de The Faces Ronnie Lane, también devoto de Meher Baba. También colaboró con Paul McCartney en la grabación de «Rockestra Theme» y «So Glad To See You Here», publicados en el álbum de Wings Back to the Egg (1979). Un año después publicó Empty Glass, su primer álbum conceptual en solitario, que alcanzó el puesto cinco en la lista estadounidense Billboard 200, su mejor posición para un trabajo solista. El álbum incluyó el sencillo «Let My Love Open the Door», que alcanzó el puesto nueve en la lista Billboard Hot 100.
Tras disolver The Who, consolidó su carrera musical en solitario con álbumes conceptuales como White City: A Novel (1985), un relato sobre la tensión urbana, la desesperación y la decadencia que alcanzó el puesto 26 en la lista Billboard 200. La publicación de White City fue seguida de The Iron Man: The Musical by Pete Townshend, una adaptación de la fábula infantil homónima de Ted Hughes en la que participaron músicos como Roger Daltrey, John Lee Hooker y Nina Simone.
De forma paralela, creó el grupo Deep End con músicos como John "Rabbit" Bundrick, Simon Philips y Billy Nicholls para tocar varios conciertos benéficos que recopiló en el álbum en directo Deep End Live! en 1986. También publicó una trilogía de álbumes recopilatorios bajo el nombre de Scoop con demos de The Who, material en solitario y proyectos inéditos.
En 1993, publicó Psychoderelict, su último trabajo en solitario hasta la fecha. El álbum incluye una nueva ópera protagonizada por Ray High, un músico alcohólico y en decadencia que Townshend volvió a utilizar años después en la novela The Boy Who Heard Music, predecesora de la miniópera Wire & Glass. El álbum, considerado para una adaptación como musical de Broadway aún sin estrenar, obtuvo escasa repercusión comercial y solo alcanzó el puesto 118 en la lista Billboard 200. El mismo año estrenó y dirigió junto a Des MacAnuff una adaptación para Broadway de Tommy. McAnuff y Townshend también coprodujeron el largometraje The Iron Giant, basado en el libro de Hughes.
Discografía En solitario
1970: Happy Birthday
1970: I Am
1972: Who Came First
1978: Rough Mix (con Ronnie Lane)
1980: Empty Glass
1982: All the Best Cowboys Have Chinese Eyes
1985: White City: A Novel
1986: Deep End Live!
1989: The Iron Man: The Musical by Pete Townshend
1993: Psychoderelict
2000: Lifehouse Chronicles
Pete Townshend - Full Concert - 08/07/93
Brooklyn Academy of Music