To be offered at auction at RM Auctions' Paris event, February 4, 2015. To view this car and others currently consigned to this auction, please visit the RM website at <a target='_Anamera' href='http://www.rmauctions.com/Paris 2015'>rmauctions.com/Paris 2015.
Estimate:
$225,000 - $250,000
95 bhp, 1,582 cc OHV air-cool horizontally opposed four-cylinder engine with two Zenith carburettors, four-speed manual transmission, independent front suspension with transverse torsion bars, parallel trailing arms, and tubular shock absorbers, independent rear swing axles with torsion bars and tubular shock absorbers, and front and rear drum brakes. Wheelbase: 2,100 mm
• Extremely attractive early pre-A Speedster
• Upgraded with a 1600 SC engine; includes a period-correct 1500 engine
• Comprehensive restoration completed in 1988; concours winner
Porsches were virtually unknown in the United States in the early 1950s. Automotive entrepreneur Max Hoffman was doing his best to spread the word, but it was a struggle to sell this new German import when its retail price was so much more than those of the simple British sports cars that also shared his showroom floor. Hoffman sat down to dinner with Ferry Porsche to plead for a less-expensive product, something with a base price below $3,000. At that price, declared Hoffman, he can sell every one that Porsche could build—although that price point was just a place to start. Almost every item that was not screwed on was an extra-cost option. History tells us that Hoffman was absolutely right, and bare-bones Speedsters were soon in wide demand, especially in sunny Southern California.
Fitted with either a Normal or more powerful Super engine of 1,500 cc or later 1,600 cc displacement, lightweight and nimble Speedsters quickly proved themselves in competition. They were true multi-purpose sports cars whose owners could drive to the track, quickly unbolt the removable windshield if they preferred, tape over the headlamps, slap some numbers on the side, and go racing. Soon, the small-displacement production sports car grids of the SCCA and California Sports Car Club were filled with Speedsters, whose brilliant handling qualities made them consistent favourites. While most examples were exported to America, they made their mark in Europe as well, consistently winning their classes at hill climbs and circuit racing events.
This pretty pre-A left the factory on 26 September 1955 wearing white enamel paint (code 603) with a black leatherette interior and black trim that would have included its top, side curtains, and tonneau cover. According to its factory Kardex, this Speedster was fitted with sealed-beam headlights and a speedometer marked in miles-per-hour for the US market. From Hoffman's New York City sales agency, it was soon on its way to its first owner. The earliest documents provided with this car indicate that it was still registered in 1984 to A. Pettyjohn of Sunland, California.
That year it was sold to a Louis Nelli of Chatsworth, California. It returned to the East coast in 1986, where a 356 enthusiast in Tampa, Florida, Kermit Heim, spent the next two years thoroughly restoring this car. The quality of his workmanship was such that the car received a 100-point score from the judges at Werksfest in 1989. Mr Heim offered this car for sale in the June/July 1990 issue of The 356 Registry Magazine, describing it as follows: 1955 356 Speedster #80824. Red/tan with 1600S engine. Concours winning restoration of an unmolested Cal/Nev. car. Color sanded finish, low bow top, NOS mesh stone guards and fog lights. Comes with unrestored correct type '55 1500 engine. Beautiful and expensive. Mr Heim retained ownership of this delightful little Porsche until the current owner acquired the Speedster from his estate.
Today the car is finished in Aquamarine (Code 607), a period-correct Speedster colour, with a tan vinyl interior, beige square-weave carpet, and German fabric hood, tonneau, and side curtains. A pair of Marchal 670 driving lamps is mounted on the front bumper. The instruments were restored by marque experts North Hollywood Speedometer, whilst the Zenith carburettors have recently been overhauled. The car is also fitted with a new Dansk sports exhaust.
Today, a Speedster is a must-have for any serious Porsche collector. Only 1,233 pre-A Speedsters were constructed, and here is an opportunity to own a fine example in an attractive colour scheme, with a more powerful SC engine capable of providing many miles of fast and enjoyable motoring. For the purchaser desirous of bringing the car back to its original mechanical specification, a series-correct 1500 Type 546/2 engine (no. 34467) is included.
This charming Speedster, currently carrying UK registration 479UYJ, is supplied with a large folio of invoices pertaining to its comprehensive restoration and past registrations. Additionally, the file includes the October 1989 issue of the Porsche Club of America magazine, noting the car's 100-point concours success, as well as the aforementioned Porsche Certificate of Authenticity, addressed to Mr Heim in 1989.
Moteur quatre-cylindres à plat refroidi par air, 1 582 cm3, 95 ch, soupapes en tête, 2 carburateurs Zenith, boîte manuelle quatre rapports, suspension avant independante par barres de torsion transversales, bras tires parallèles et amortisseurs telescopiques, demi-essieux arrière oscillants avec barres de torsion et amortisseurs telescopiques, freins à tambour sur les quatre roues. Empattement: 2 100 mm
• Speedster Pre-A des debuts, extrêmement attractif
• Ameliore avec un moteur 1600 SC ; livre avec un moteur 1500 d'epoque, conforme
• Restauration complète en 1988 ; gagnante de concours
Au debut des annees 1950, Porsche etait une marque pratiquement inconnue aux États-Unis. L'entrepreneur automobile Max Hoffman faisait de son mieux pour la promouvoir, mais il etait difficile de vendre cette nouvelle voiture allemande importee alors que son prix etait plus eleve que celui des sportives anglaises qu'il proposait egalement. A l'occasion d'un dîner avec Ferry Porsche, Hoffman a donc plaide pour un modèle moins cher, à moins de 3 000 $. A ce prix, declarait Hoffman, il etait capable de vendre toutes les Porsche que pouvait produire l'usine, même s'il s'agissait d'un tarif de base auquel s'ajoutait tous les extras proposes en option. L'histoire nous dit que Hoffman avait vu juste, car les rustiques Speedster ont rapidement connu une demande importante, en particulier en Californie du sud, inondee de soleil.
Équipes d'un moteur « Normal » ou d'un plus puissant « Super », d'une cylindree de 1 500 puis 1 600 cm3, les Speedster legers et agiles ont rapidement montre leurs qualites en competition. Il s'agissait de sportives très polyvalentes, avec lesquelles leurs proprietaires pouvaient se rendre sur un circuit, demonter le pare-brise s'ils le souhaitaient, proteger les phares avec de l'adhesif, coller des numeros sur les portes et prendre le depart. Les competitions pour voitures de serie de petite cylindree organisees par le SCCA et California Sports Car Club se sont rapidement remplies de Speedster, souvent favorites grâce à leur excellent comportement. Et, même si la plupart des exemplaires produits ont pris la direction des États-Unis, le Speedster etait commercialise aussi en Europe où il remportait regulièrement courses de côte ou epreuves sur circuit.
Cette jolie Pre-A est sortie d'usine le 26 septembre 1955, habillee d'une peinture blanche laquee (code 603) avec sellerie en simili noir et equipement incluant capote, panneaux lateraux et couvre-tonneau. Selon le Kardex d'usine, ce Speedster etait dote de phares scelles et d'un compteur de vitesse gradue en miles pour le marche americain. Après être passe par l'agence de New York de Max Hoffman, il etait livre sans tarder à son premier proprietaire. Les archives les plus anciennes accompagnant cette voiture indiquent que, en 1984, elle etait immatriculee au nom de A. Pettyjohn, de Sunland, Californie.
Cette même annee, elle etait vendue à Louis Nelli, de Chatsworth, Californie. La voiture repartait en 1986 vers la Côte Est où Kermit Heim, un passionne de 356 de Tampa (Floride), consacrait les deux annees suivantes à la restauration de cette voiture. La qualite du travail etait telle que ce Speedster recevait en 1989 une note de 100 points de la part des juges de la Werksfest. M. Heim proposait ensuite cette voiture à la vente dans le numero de juin/juillet 1990 de The 356 Registry Magazine, avec le texte suivant : « 356 Speedster 1955 #80824. Rouge/beige avec moteur 1600 S. Restauration concours d'une voiture Cal/Nev tout à fait saine. Finition sable, capote basse, grilles de protection de phares et antibrouillards. Livree avec moteur 1500 type 1955 conforme. Superbe et chère ». Finalement, M. Heim a conserve cette seduisante petite Porsche jusqu'à ce que son proprietaire actuel en fasse l'acquisition auprès de sa succession.
La voiture est aujourd'hui de teinte aigue-marine (Code 607), une couleur d'epoque du Speedster, avec sellerie en simili beige, moquette beige à maille carree, capote en tissu allemand et panneaux lateraux. Deux phares Marchal 670 longue portee sont fixes sur le pare-chocs avant. Les instruments ont ete restaures par North Hollywood Speedometer, specialiste de la marque, alors que les carburateurs Zenith ont ete refaits recemment et que la voiture a ete equipee d'un nouvel echappement Dansk.
De nos jours, un Speedster est un passage oblige pour tout collectionneur serieux de Porsche. Seulement 1 233 Speedster Pre-A ont ete produits, et ici se presente l'occasion d'acquerir un bel exemplaire dans un thème de couleur attrayant, dote d'un moteur SC plus puissant, ideal pour profiter pleinement et longtemps des qualites routières de ce Speedster. L'acheteur souhaitant lui rendre ses specifications mecanique d'origine peut le faire, grâce à la presence d'un moteur 1500 Type 546/2 (n° 34467) conforme, livre avec la voiture.
Ce seduisant Speedster, portant aujourd'hui l'immatriculation anglaise 479UYJ, est accompagne d'un important dossier de factures relatives à sa restauration complète, et concernant ses immatriculations precedentes. De plus, le dossier inclut le numero d'octobre 1989 du magazine du Porsche Club of America, où est mentionnee la note de 100 points obtenue au concours par cette voiture, ainsi qu'un Certificat d'Authenticite Porsche adresse à M. Heim en 1989.