The invitation sent to Felicia Aldana by the White House.
When Felicia Aldana, 17, attended the Keeping Families Together Youth Summit in Washington, D.C. , she never dreamed she’d be back less than a month later to celebrate Cinco de Mayo in the White House alongside President Obama. At the Youth Summit, young community leaders and activists learned strategies for enacting social change. One of the most crucial skills they practiced was sharing their stories effectively, and it was that skill that got her noticed and selected to attend the White House’s Cinco de Mayo celebration.
Felicia; her father, Angel; and her brother, Angel Jr., are active members of ACIJ, participating as often as possible in mobilizations, meetings, and trainings. Angel strives to teach his children the power of engaging in civic demonstrations, and that they shouldn’t be afraid of speaking up for their rights. He has seen first-hand that protest is a crucial part of democracy, that politicians and activists must work together to represent the best interest of their constituencies and communities. “If we don’t speak up, things will never change. Many people are afraid that we are fighting against the government, they don’t know that we get permits for manifestations. They think because they are undocumented they don’t have the right to speak out against injustice,” says Angel. His family is the perfect representation of a mixed status family fighting to stay together in Alabama. Angel is a devoted single father who works tirelessly for the betterment of his community and for his U.S. citizen children’s future. Felicia will graduate with honors from Ramsay High School next year, and hopes to go to college in Boston to study Neurology.
Felicia Aldana, Angel Aldana, and Angel Aldana Jr. before the reception at the White House at the Center for Community Change.
Like most of the young people who attended the Youth Summit, Felicia’s family would directly benefit from DAPA, and also like most of the youth attending the Cinco de Mayo celebration at the White House, she was not able to be escorted by her parent due to the strict documentation guidelines for entry. Felicia was instead escorted to the event by her brother, Angel Jr., and Sulma Arias, Immigration Field Director at the Center for Community Change. Felicia remarked that the event was very authentically Mexican, a respectful celebration of the culture, heritage, and relationship between the U.S. and Mexico. In attendance were Texas Representative Joaquín Castro and Jane the Virgin actor, Jaime Camil. The food was a tasteful sampling of Mexican favorites including empanadas, tostadas, ceviche verde, flan, and tres leches cake from celebrity chef Johnny Hernandez of San Antonio, Texas. Grammy Award winning rock band, Maná, and a traditional mariachi band provided the entertainment.
Felicia Aldana, Sulma Arias (Center for Community Change), and Angel Aldana Jr. inside the White House.
Angel Jr. and Felicia enjoying fine Mexican cuisine by Chef Johnny Hernandez.
Felicia with Jaime Camil. Rock band Maná.
President Obama was introduced by Yanely González, a 17-year-old U.S. citizen with DAPA eligible parents who volunteers for Mi Familia Vota in Denver, Colorado. The President spoke of his regard for the accomplishments of immigrants, and the importance of continuing to fight to fight to fix our broken immigration system. “The fact that we weren’t able to get [immigration reform] through Congress has been one of the most frustrating aspects of my presidency… I’m going to keep on working on this not just as President, but as a citizen… because I think it’s one of the most important things we can get done,” said President Obama.
President Obama addressing the party with Vice President Joe Biden beside him.
Angel Jr. and Felicia talking with President Obama and Vice President Biden.
A photo opportunity with the Vice President. Angel Jr. and Felicia Aldana enjoying the visit to the White House.
Felicia and Angel Jr. were able to speak with President Obama and Vice President Joe Biden and tell them they were there representing Alabama Coalition for Immigrant Justice, which their father said gave so much value to the visit, being able to represent the hundreds of members of our organization, and the thousands of our community.
We leave you with a statement prepared by Felicia about her meeting with the nation’s leaders and her pride in representing Alabama’s immigrants:
“Standing outside the gates of the White House, I felt nervous because I saw many people I didn’t know. Little did I know, they are just like me: activists fighting for the same reasons I am! They are activists fighting to fix our broken immigration system and anxiously awaiting the Supreme Court’s decision regarding DAPA/DACA+. They are activists who led chants and worked in their communities to educate our Latino Community.
Entering the White House, I felt pride and honor not only because I was representing Alabama Coalition for Immigrant Justice, but also because I was representing the thousands of Latinos that were not able to be here with me for this special Cinco de Mayo party. They are the families who came here to give a better life to their children, who work long hours for little pay, who push their kids to do well in school and earn their high school diploma because many of them didn’t have that chance themselves.
This experience has led me to believe that I am capable of anything I put my mind to. I promise to work harder each and every day for my family, for my Latino Community, and for the thousands of Latinos that live in fear of deportation, because there is power in our unity, in raising our voices with no fear with the rallying cry ‘Si Se Puede!’”
Embajadores de ACIJ Asistieron a Una Fiesta en la Casa Blanca
La invitacion desde la Casa Blanca a Felicia Aldana.
Cuando Felicia Aldana, 17, asistió a la Cumbre de Jóvenes Para Mantener las Familias Unidas en Washington, D.C., ella nunca pensó que volvería menos de un mes más tarde para celebrar el Cinco de Mayo en la Casa Blanca junto al presidente Obama. En la Cumbre de Jóvenes, jóvenes líderes comunitarios y activistas aprendieron estrategias para la promulgación de cambio social. Una de las habilidades más importantes que practicaron fue el compartimiento efectivo de sus historias, y fue esa habilidad que consiguió atención y por la cual fue seleccionada para asistir la celebración del Cinco de Mayo de la Casa Blanca.
Felicia; su padre, Ángel; y su hermano, Ángel Jr., son miembros activos de ACIJ, que participan con la mayor frecuencia posible en las movilizaciones, reuniones y entrenamientos. Ángel se esfuerza por enseñarle a sus hijos el poder de participar en manifestaciones cívicas, y que no deben tener miedo de hablar a favor de sus derechos. Él ha visto de primera mano que la protesta es una parte crucial de la democracia, que los políticos y los activistas deben trabajar juntos para representar los mejores intereses de sus miembros y comunidades. “Si no hablamos, las cosas nunca cambiarán. Mucha gente tiene miedo de que estamos luchando contra el gobierno, ellos no saben que obtenemos permisos para manifestar. Creen que porque son indocumentados no tienen derecho a hablar en contra de la injusticia,” dice Ángel. Su familia es un perfecto ejemplo de una familia de estatus mixto luchando para permanecer juntos en Alabama. Ángel es un padre soltero dedicado que trabaja sin descanso por el bien de su comunidad y para el futuro de sus hijos ciudadanos estadounidenses. Felicia se graduará con honores de la Escuela Secundaria Ramsay el año que viene, y espera ir a una universidad en Boston para estudiar Neurología.
Felicia Aldana, Angel Aldana, y Angel Aldana Jr. antes de la fiesta de la Casa Blanca, en el CCC.
Como la mayoría de los jóvenes que asistieron a la Cumbre de Jóvenes, la familia de Felicia se beneficiaría directamente de DAPA, y también como la mayoría de los jóvenes que asistieron a la celebración del Cinco de Mayo en la Casa Blanca, ella no fue capaz de ser acompañada por su padre debido a las estrictas normas de documentación necesarias para la entrada. Felicia en cambio fue acompañada al evento por su hermano, Angel Jr., y Sulma Arias, Directora de Campo de Inmigración en el Centro para el Cambio Comunitario. Felicia comentó que el evento fue muy auténticamente mexicano, una celebración respetuosa de la cultura, el patrimonio, y la relación entre los EE.UU. y México. Estuvieron presentes el representante de Texas Joaquín Castro y el actor Jaime Camil, de la serie de television Jane the Virgin. La comida fue un surtido de favoritos mexicanos, incluyendo empanadas, tostadas, ceviche verde, flan y pastel tres leches del famoso chef Johnny Hernández de San Antonio, Texas. La banda de rock ganadora del Premio Grammy, Maná, y una banda tradicional de mariachi entretuvieron a los invitados.
Felicia Aldana, Sulma Arias (Center for Community Change), y Angel Aldana Jr. dentro de la Casa Blanca.
Angel Jr. y Felicia disfrutando la comida autentica de Chef Johnny Hernandez.
Felicia con Jaime Camil. Banda de rock, Maná.
El presidente Obama fue introducido por Yanely González, una ciudadana de 17 años de edad con padres elegibles para DAPA, que trabaja voluntariamente para Mi Familia Vota en Denver, Colorado. El presidente habló de su respeto por los logros de los inmigrantes, y la importancia de seguir luchando para arreglar nuestro sistema de inmigración. “El hecho de que no pudimos conseguir [la reforma migratoria] en el Congreso ha sido uno de los aspectos más frustrantes de mi presidencia … Voy a seguir trabajando en esto no sólo como Presidente, sino como un ciudadano … porque creo que es una de las cosas más importantes que pueden llevarse a cabo,” dijo el presidente Obama.
El presidente Obama hablandole a los invitados de la fiesta con el vicepresidente Biden.
Angel Jr. y Felicia hablando con el presidente Obama y vicepresidente Biden.
Una oportunidad fotografica con el vicepresidente. Angel Jr. y Felicia conociendo la Casa Blanca.
Felicia y Angel Jr. fueron capaces de hablar con el presidente Obama y el vicepresidente Joe Biden y decirles que estaban allí representando Alabama Coalition for Immigrant Justice, que su padre dijo que le dio mucho valor a la visita, pudiendo representar a los cientos de miembros de nuestra organización, y los miles de inmigrantes.
Felicia Aldana preparo una declaración acerca de su reunión con los líderes de la nación y su orgullo en la representación de los inmigrantes de Alabama:
“Parada frente a las puertas de la Casa Blanca, me sentí nerviosa porque vi mucha gente que no conocía. Poco sabía que son como yo: activistas que luchan por los mismos motivos que yo! Son activistas luchando para arreglar nuestro sistema roto de inmigración y que esperan con ansiedad la decisión de la Corte Suprema en relación a DAPA/DACA +. Son activistas que llevaron cantos y trabajaron en sus comunidades para educar a nuestra comunidad latina.
Al entrar en la Casa Blanca, sentí orgullo y honor, no sólo porque yo estaba representando a la Coalición de Alabama por la Justicia del Inmigrante, sino también porque yo estaba representando a los miles de latinos que no fueron capaces de estar aquí conmigo para esta fiesta especial del Cinco de Mayo. Son las familias que vinieron aquí para darle una vida mejor a sus hijos, que trabajan largas horas por poco dinero, que empujan a sus hijos a trabajar duro en la escuela y obtener su diploma debido a que muchos de ellos no tuvieron esa oportunidad a sí mismos.
Esta experiencia me ha llevado a creer que soy capaz de cualquier cosa que me proponga. Prometo trabajar más duro cada día para mi familia, para mi comunidad latina, y para los miles de latinos que viven con el temor de ser deportados, porque hay poder en nuestra unidad, en levantar la voz sin miedo con la exclamación, ‘Sí se puede!’”