Introduction and overview of success of the year
For ACIJ, 2015 was such an exciting year. We experienced many accomplishments including mobilizing the community to defend DAPA and DACA in New Orleans, joining the 50th anniversary of the Selma Bridge crossing, forming a new immigrant youth group (YAIR), mobilizing the community for political events, and having an awesome leadership retreat at the beautiful beach of Dauphin Island, Alabama. We also had the privilege of welcoming Sarai Portillo—a great addition to our organization—as our new executive director and as a new member of the immigrant family in Alabama.
“It’s an honor and a privilege to work with ACIJ, a great organization with a strong base of leaders that are working for the best interest of our community in the fight for human and immigrant rights,”said Sarai Portillo. 
Portillo has served as the Interim Executive Director for the Miami Workers Center where she also held positions as Program Director and Lead Organizer. Portillo worked as the Field Manager for Florida New Majority and as a canvasser for Mi Familia Vota. She has served on several boards including board officer for the Florida Immigrant Coalition and is entering her second year of board service with Alianza Americas (formerly known as NALACC – National Alliance of Latin American and Caribbean Communities). Sarai holds a Bachelors of Science degree in Social Anthropology from Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH) in Mexico City.
The sucesional leadership transition was effective from October 12th, 2015 to January 30th, 2016, Ingrid’s last day of work. The legacy of Ingrid’s Chapman couldn’t been passed unperceived and the Leadership Council worked tirelessly in putting together a great farewell party, ‘Quinceañera style’, for the one and only Ingrid Chapman, that came “to save our community, who came to saved us” as one of our board members described her at her own home video, -shown as part of the program and created by Mayra Rangel.
Continued grassroots organizing and leadership throughout the state.
ACIJ has continued increasing local leadership throughout the state. On September 19th & 20th, ACIJ hosted the fourth annual Leadership Council Retreat with over 40 key grassroots leaders from around the state. It was a time of deep reflection, evaluation, celebration, and priority setting for 2016.
During our retreat, we had a great opportunity to reflect about our performance during the last year, define our goals for the next one, and strengthen ties of friendship between organization members.
Community leaders traveled from different parts of the state to share their needs and discuss how ACIJ can better support them and provide resources to help their local immigrant communities. We talked about how racism affects the immigrant communities and how we can stop spreading it. Furthermore, we had a time of reflection as we discussed our fears, and the ways in which we could overcome them in order to strengthen our movement.
Some of our goals for the upcoming months are to:
-Plan and develop more education workshops to help community members to better know their rights and obligations
-Continue with our civic engagement campaign and register new voters for the upcoming elections
-Keep working for Immigration Reform and defend the executive action programs
-Start working on a long-term campaign to fight to obtain driver’s licenses for undocumented immigrants in Alabama
Surrounded by the beauty of Dauphin Island, ACIJ members and their loved ones reaffirmed their commitment to keep working to uplift immigrant communities out of the shadows and into civic participation, to cultivate leadership development skills and to dismantle our own oppression. At ACIJ, we have become a family that supports one another and gives strength to show publicly and proudly who we are. One Family, One Alabama!
Youth Organizing
During the summer of 2015, ACIJ had the opportunity to have three excellent young immigrant leaders who worked with us as interns. Get to know them below. We are always seeking new candidates for our internship program.
Hello! My name is Fernanda Herrera and I will be starting my third year at Samford University this fall. My family immigrated from Guadalajara, Jalisco, Mexico when I was two and a half years old. I am DACAmented and share in the ‘fighter’ narrative that many immigrant youth experience in Alabama. I hope to learn from everybody in ACIJ about how to improve conditions in Alabama and personally navigate the course. I am so grateful to have gained a new family that will last past the summer through this fellowship opportunity.
Yo! My name is Anna Thomas. I’m a Senior at The University of Alabama in Tuscaloosa, studying Spanish and Education. As a fellow with ACIJ this summer I hope to be able to help grow the youth involvement and develop my organizing skills. It’s an honor to be working with this organization and standing in solidarity with the many intersecting issues.
My name is John Saddekni and I’m a student at the University of Alabama at Birmingham. I’m an international studies major and will be starting my senior year at Ibaraki University in Japan this fall. My parents are Syrian immigrants and their “American Dream” story is what drives me to join the fight for immigrant rights. ACIJ is a great organization that I’m happy to help in any way that I can.
Alejandro Guizar joined the family as the new Central Organizer for the Alabama Coalition for Immigrant Justice. Alejandro was born in Culiacan Sinaloa, Mexico, and is a DACA recipient. His first organizing experience was fighting his own deportation in 2011 in Knoxville, Tennessee. With the success of his efforts, the charges were dropped in 2012. He worked as an intern at the Highland Research and Education Center in 2013 and as an organizer for Forward North Carolina in the 2014 senatorial race. These experiences brought Alejandro to where he is now as an organizer for ACIJ.
Creation of YAIR
In summer of 2015, ACIJ organizer Alejandro Guizar and other young men and women from around the state joined together to create the first local youth immigrant rights organization known as YAIR (Youth of Alabama for Immigrant Rights). YAIR surged as a need to involve younger people, many of them first generation immigrant descents, into the advocacy and empowerment of immigrants in Alabama.
One of the main goals of the newly created organization is to reach out to guidance counselors in the high schools with the objective of getting more immigrant descents interested in college education opportunities. “Young Latino folks do not have the same opportunities to attend college because a lot of times they do not have access to valuable information about higher education, scholarships or loans. As an initiative from ACIJ to include young people and uplift their voices, YAIR was created”, said ACIJ organizer, Alejandro Guizar.
Trust Act
Tuskegee Resolution
Tuskegee government officials, civic leaders, and immigrant and civil rights advocates from across Alabama gathered at Tuskegee City Hall on Wednesday May 27th to announce a set of historic policies promoting inclusion, fair treatment for immigrants, and unbiased community policing.
On Tuesday, May 26th, the Tuskegee City Council passed a resolution declaring Tuskegee to be a welcoming city, barring discrimination on the basis of race, ethnicity, national origin, or immigration status, and calling on the police chief to establish a “TRUST” policy aimed at building trust between his department and the city’s immigrant community.
“We are very pleased that last night our city council adopted a resolution of trust with immigrants, we want immigrants to know they are welcome to come to the city of Tuskegee. We want them to know that they will not be treated unjustly or with any kind of profiling. We are the first city in the state of Alabama to take a stand for immigrant justice and fairness, and we want the state of Alabama and the nation to know that”, said mayor Johnny Ford.
Chief Lester C. Patrick announced his Department’s plan to issue a general order that will prohibit the warrantless detention of individuals by the Tuskegee Police Department at the request of immigration authorities, and placing sensible limits on the collaboration between his department and federal Immigration and Customs Enforcement (ICE).
“We want to make sure that residents, visitors and people passing through Tuskegee feel like they are in a safe environment regardless of their race, creed, color of skin, or nation of origin. We want the immigrant community to feel safe. We support this resolution, and I am proud to be a part of it,” he stated.
Meeting with Police chiefs and mayors in different parts of the state and Conference of Black Mayors resolutions
As an imperative need for ACIJ to strengthen relationships with ally organizations, in 2015 we had a big effort to reach out to different allies and communities that are key to advance on Building a more just Alabama. At the local level, together with Adelante, the Alabama Workers Center, from which a tactical need was identified and built ACT (Alabama Community Trust) or better know as the Trust Committee, or Comite de Confianza, -in Spanish-, with the goal in mind, to pass trust resolutions with local enforcement, with local police and Sheriffs, as well as with local government, as recently passed, a similar resolution in Tuskegee.
Alliance with African American organizations such as the NAACP and the Alabama Black Mayors Association.
Immigrants and African Americans share common problematics like lack of education opportunities, racial profiling from law enforcement and higher rates of imprisonment, that is why here at ACIJ we believe that only by unifying efforts we are going to be able to defeat those obstacles and create common good for our communities.
ACIJ members met with different mayors and chiefs of police in cities like Alexander city, Tuscaloosa, Birmingham, Mobile and Huntsville for strengthening links with local authorities and fight to improve trust between law enforcement and local immigrant communities. We are safer when communities trust their local police departments and can share information with them, than when communities are afraid of talking to law enforcement agents because their fear of being asked for immigration documents.
ACIJ keeps working with local law enforcement and local immigrant communities to improve respect and confidence among us for the good and safety of all.
Thanks to the Alabama Black Mayors Association (ABMA) we were able to passed two major resolutions:
Resolution 1: Building trust in the community by committing to work with us to pass local legislation that brings local police departments and immigrant community closer together.
Resolution 2: Demand that the state of Alabama sings out of the lawsuit against the Obama administration that keeps the executive actions in immigration frozen.
“It’s key that we maintained and keep building the relationship that we’ve had with the ABMA, and gain its support and trust, where united we can change our current economic, social and political conditions and disparities, – stated Sarai Portillo.
Selma 50th anniversary and Black & Brown Unity work
Hundreds of members of the Alabama Coalition for Immigrant Justice marched through the streets of Selma and crossed the Edmund Pettus Bridge to honor the brave warriors who 50 years ago challenged the racist laws that excluded African Americans from the right to vote.
Carrying banners and chanting cheers, immigrants and members of allied organizations participated once again in the annual bridge crossing ceremony along with activist and labor leader Dolores Huerta, historic fighter for the rights of immigrants and field workers.
During the pre rally event organized by ACIJ outside the Museum of Slavery and the Civil War, Huerta asked hundreds of people attending to continue organizing the community to fight against racist laws and keep working towards comprehensive immigration reform.
“Many people say, I cannot vote I am not a citizen, but you do not have to be a citizen to knock on doors or hand out flyers to remind people that not only do they have the right to vote, but the responsibility to vote, because the people we elect will decide if our taxes are used to build more schools or more prisons,”Huerta said.
Along the way, thousands of attendees showed solidarity with immigrants singing the same cheers and taking pictures with them as they walked through the streets of the historic Alabamian town, birthplace of voting rights.
“I’m here to learn from African leaders who were the first who fought to defend their freedom and dignity, they taught us that it is possible to fight for our rights. I want to learn from them to keep fighting for immigration reform, to stop separating more families, “said Maricela Garcia, a Mexican immigrant member of ACIJ.
DAPA and DACA defense and education workshops
In November 2014, President Obama issued a number of executive actions designed to make significant changes to the U.S. immigration system. Deferred action policies aimed at providing protection from deportation to an estimated 4.3 million undocumented immigrants, including f the Deferred Action for Parents of Americans and Lawful Permanent Residents (DAPA) for people who had been in the United States for at least five years and had children who were citizens or lawful permanent residents; and the expansion of Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) for those who arrived to the United States before age 16. These actions would require applicants to pass a background check, learn English and pay taxes among others requisites.
After the announcement ACIJ held dozens of DAPA/DACA+ workshops facilitated by our members in different cities with a total of around 1,000 people attending. ACIJ also partnered with the National Partnership for New Americans and the Hispanic Interest Coalition of Alabama (HICA) to host an intensive day long Community Navigator training for 25 of ACIJ’s immigrant community leaders.
The workshop, which took place in the Alabama Worker’s Center in Hoover, aimed to educate the leaders of immigrant communities on how to guide potential beneficiaries of deferred action programs. Presentations were given on how to educate community members on the requirements of the DACA and DAPA programs, how to collect and review documents that prove time of residence in the United States, ways to avoid unlawful practice of law and information on how to obtain immigration background checks.
“I think it’s important to attend these workshops in order to be better prepared for when the administrative relief comes into force,” said Natividad Gonzalez, a resident of Clanton, Alabama who qualifies for DAPA.
DAPA & DACA+ DEFENSE
After The state of Texas filled a lawsuit against the executive action programs, which was joined by other 25 states, among them Alabama, Judge Andrew Hanen of the U.S. District Court for the Southern District of Texas issued a ruling blocking temporarily their implementation. Immediately after ACIJ launched a defense campaign of DAPA and DACA. By mobilizing community and organizing digital campaigns, ACIJ has intensively fought against this ruling that left thousands of Alabamians on hold until they can finally come forward, register, and apply for work permits. The expansion of DACA+ was planned to begin as soon as February 18, 2015; and DAPA was expected to begin in May, 2015. With this ruling, families in Alabama have had to wait until a decision is made in the U.S Supreme Court expected to happen in summer of 2016.
Protests at 5th circuit court of appeals in New Orleans
After the initial ruling was appealed by the federal government, the trial past then to a higher court. Dozens of activists from the Alabama Coalition for Immigrant Justice joined hundreds of Fair Immigration Reform Movement (FIRM) members in New Orleans on April and July as the 5th Circuit Court of Appeals heard arguments on this lawsuit.
Chants of “We are not one, we are not 100, we are millions!” and “We are the immigrants, the mighty, mighty immigrants,” could be heard all around the federal building as families and supporters marched around the courtroom carrying signs and chanting cheers accompanied by a classic New Orleans style band. Activists traveled from over 20 states on April 16th and July 10th to make their voices heard and their presence felt, both inside and outside the courtroom. Many of the families rode on buses and vans throughout the night to participate in the rallies outside the federal courthouse. ACIJ members sent a bus and vans fully loaded with supporters from Birmingham and other cities around the state.
“We are here to fight for our families. We are here to tell anti-immigrant extremists that we will fight them every step of the way until the relief is implemented,” said DAPA eligible Angel Aldana, a member of ACIJ and father of a U.S citizen, who travelled to the protest from Birmingham.
Activists, along partners and allies, came from the following states: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Georgia, Illinois, Kansas, Louisiana, Maryland, Michigan, Missouri, Nevada, New Mexico, New York, North Carolina, Tennessee, Texas, and Washington State.
Direct action in Washington DC
On February 11th, members of the Alabama Coalition for Immigrant Justice and hundreds of activists from around the country staged a protest at the congressional offices in Washington DC to demand Congress to stop attacking immigrant families.
Hundreds of people flooded the offices of more than 30 lawmakers to demand that the Senate approves a budget for the Department of Homeland Security DHS without amendments canceling the DACA and DAPA programs.
At the office of Alabama Senator Jeff Sessions, chairman of the Senate subcommittee on Immigration and opponent of immigration reliefs, dozens of activists, including members of ACIJ, gathered to tell their personal stories about how they have benefited from executive action.
“We want the senator to understand that our community wants a clean DHS funding bill without anti-immigrant amendments and we do not agree in removing DACA and DAPA programs which have benefited our youth and will benefit also the parent community, “said Evelyn Servin, ACIJ member who participated in the protest.
Fundraising Campaign to buy a van
Closing 2015, we kicked off a quick 6 weeks fundraising campaign, -right during and after ThanksGiving and the End of the Year break-, a Campaign drive that engaged our community and allies and encouraged them to Give Back, to be able to purchase a 12 – 15 passenger van. With a van we will be able to provide safe and accessible transportation for our members to go to meetings, workshops and protests without risking anybody.
Our campaign was so successful that we surpassed our initial goal of $15,000 to a $20,000 final count! Because of donors like you, we now are in the plans to choose our first ACIJ Van! Yes, we’re planning to have more than one.
What is coming up in 2016
2016 Elections
This 2016 is a very important year for us as we get ready to do a big civic engagement campaign to register around 600 new voters. Our efforts will focus in assisting voters to successfully register to vote and exercise their right. Although ACIJ is a non partisan organization, our main objective with this campaign is to educate voters on the importance of voting for public officials that better represent their interests.
Hundreds of volunteers around the state will make hundreds of phone calls and knock in hundreds of doors to assist people in how to exercise this important right.
“In ACIJ we are ready to get down to work and start a huge campaign across the state to register new voters, we do not plan to ask people to vote for one candidate in particular, we are doing it in order to increase the participation of new voters and especially to register new citizens of this country who have a great responsibility to get out and vote to better represent their communities,” -said Sarai Portillo, Executive Director of ACIJ-.
“In addition, new voters in Alabama won’t be able to register without a proof of their citizenship, -she added-, “which we are very concerned about.”
“Although ACIJ has campaigned for civic engagement in previous years, this time the coalition has a big barrier, not only to educate new voters on the importance of getting out to vote in such a crucial year as this, but also making it harder to try to register new voters with these new state regulations, our community gets discouraged to register to vote. That is why the importance of civic participation campaign and voter education is critical for our community to exercise their right to vote,” she said.
Push for Victory in Supreme Court and preparing community
ACIJ applauds the decision by the U.S. Supreme Court to hear the case involving President Obama’s executive actions that would grant administrative relief to millions of immigrant families.
“President Obama’s administrative relief directives will transform the lives of millions of children and their families who currently live in fear. It will bring economic benefits across our state, and bring hard working people out of the shadows. We are happy to hear that the Supreme Court will take up the case to finally bring an end to the delay in granting relief. We will continue defending DAPA and expanded DACA until there is a solution for working families who have one mission in mind: move forward,” said Sarai Portillo, Executive Director of the Alabama Coalition for Immigrant Justice.
The Court announced on Tuesday January 19th that it will take up a case challenging the legality of President Barack Obama’s executive actions, Deferred action for parents of U.S. citizens and lawful permanent residents (DAPA) & Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), aimed at granting work permits to around five million undocumented immigrants who entered the U.S as children or who have children who are American citizens.
“I, alongside many other activists, have been waiting to hear this news for months now. Let us hope in the justice system and see that the stories added into these hearings touch the consciences and hearts of many. No matter the result, we are making history,” said Fernanda Herrera from Birmingham, a DACA recipient whose parents would also qualify for DAPA.
The High Court’s move gives the Obama Administration a chance to revive a key legacy item that has been stalled for nearly a year, ever since a federal judge in Texas issued an order blocking implementation of immigration policies announced by the president just after the 2014 midterm elections.
“Super excited! A great victory for our movement and our families. Justice is on our side and I hope that the judges can see the need of our families and that the executive order of the President is within his powers,” said Evelyn Servin, immigration activist whose family is directly affected by this case, as her husband would qualify for DAPA.
Donate to ACIJ and get involved
Would you like to be part of this great movement. Don’t waste more time and get involved! Help us sharing our work, talk to your friends and family and help us to build a bigger movement and achieve a comprehensive immigration reform. Please contact our executive director Sarai Portillo at sarai@acij.net if you want to get involved.
So, please keep helping us by donating to our organization. Your support of ACIJ helps us continue our work throughout Alabama to empower immigrant leaders, advocate for immigration reform, repeal HB56, and encourage connections in all of our communities.
You can mail your donation to our office: Alabama Coalition for Immigrant Justice PO Box 19972, Birmingham, AL 35219 or visit our website www.acij.net to make an online donation or become a monthly sustainer.
SPANISH
Introducción y visión general de éxito del año
El 2015 fue un año muy emocionante para la Coalición de Alabama por la Justicia de los Inmigrantes ACIJ. Tuvimos muchas actividades como la movilización de la comunidad para defender los programas DAPA y DACA en Nueva Orleáns; participar en el 50 aniversario del cruce del puente en Selma; conformar un nuevo grupo de jóvenes inmigrantes; asistir a eventos políticos; organizar un retiro de líderes comunitarios impresionante en la hermosa playa de Dauphin Island; además de dar la bienvenida a Saraí Portillo como nuestra nueva directora ejecutiva, quien representa una gran adición para nuestra organización, pero lo más importante, una gran nueva integrante de la familia inmigrante de Alabama
“Es un honor y un privilegio trabajar con ACIJ, una gran organización con una fuerte base de líderes que están trabajando para el mejor interés de nuestra comunidad en la lucha por los derechos humanos y de inmigrantes”, dijo Saraí Portillo.
Saraí se ha desempeñado como Directora Ejecutiva Interina del Centro de Trabajadores de Miami, donde también se desempeñó como Directora de Programas y organizadora principal. Ella también ha trabajado como Gerente de Campo de la Nueva Mayoría de Florida y como un agente electoral de Mi Familia Vota. Saraí ha servido en varias juntas directivas, incluyendo miembro de la Junta de la Coalición de Inmigrantes de Florida, y actualmente está comenzando su segundo año de servicio con Alianza Américas (anteriormente conocida como NALACC – Alianza Nacional de Comunidades Latinoamericanas y del Caribe). Saraí tiene una licenciatura en Ciencias en Antropología Social por la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH), en la Ciudad de México.
La transición de liderazgo en ACIJ se llevó a cabo del 12 octubre de 2015 al 30 de enero de 2016, último día de trabajo de nuestra directora ejecutiva saliente, Ingrid Chapman. El legado de Ingrid Chapman no podía pasar desapercibido y los miembros del concilio de líderes de ACIJ trabajaron sin descanso en la elaboración de una gran fiesta de despedida, estilo “Quinceañera”, para una persona que vino a luchar con nuestra comunidad, que llegó a salvarnos “como una de los miembros de la junta directiva describió a Ingrid en su propio video casero, -mostrado durante la fiesta y creado por Mayra Rangel.
Crecimiento de la organización comunitaria y liderazgo en todo el estado.
ACIJ ha seguido aumentando el liderazgo local en todo el estado. El 19 y 20 de septiembre de 2015, ACIJ celebró su cuarto retiro anual del consejo de liderazgo con más de 40 líderes comunitarios de todo el estado. Fue un momento de profunda reflexión, evaluación, celebración y establecimiento de nuevas prioridades para el 2016.
Durante nuestro retiro tuvimos una gran oportunidad para reflexionar acerca de nuestro desempeño durante el 2015, definir nuestras metas para el siguiente año, y fortalecer los lazos de amistad entre los miembros de la organización.
Líderes de la comunidad viajaron de diferentes partes del estado para compartir sus necesidades y discutir cómo ACIJ puede apoyarlos mejor y proporcionar recursos para ayudar a sus comunidades locales de inmigrantes. Hablamos de cómo el racismo afecta a las comunidades de inmigrantes y cómo podemos detener su propagación. También reflexionamos sobre nuestros miedos y cómo superarlos para fortalecer nuestro movimiento.
Entre algunos de nuestros objetivos para los próximos meses están:
-Planear y desarrollar más talleres de educación para ayudar a los miembros de la comunidad a conocer mejor sus derechos y obligaciones
-Continuar con nuestra campaña de participación cívica y registrar nuevos votantes para las próximas elecciones
-Mantener una sólida agenda de trabajo para luchar por la Reforma de Inmigración y defender los programas de acción ejecutivos DAPA y DACA.
-Comenzar a trabajar en una campaña a largo plazo para luchar para obtener licencias de conducir para los inmigrantes indocumentados en Alabama.
Rodeado por la belleza de la playa de Dauphin Island en el sur de Alabama, los miembros de ACIJ y sus seres queridos reafirmaron su compromiso de seguir trabajando para sacar a las comunidades de inmigrantes de las sombras y llevarlos hacia la participación ciudadana para cultivar las habilidades de desarrollo de liderazgo y desmantelar nuestra propia opresión. En ACIJ nos hemos convertido en una familia que se apoya entre sí y se da fuerza para mostrar públicamente y con orgullo que somos una familia y un Alabama!
Organización Juvenil
Durante el verano de 2015 ACIJ tuvo la gran oportunidad de tener 3 grandes líderes inmigrantes jóvenes que trabajaron con nosotros como pasantes. Conócelos y por favor comparte con los estudiantes que puedan estar interesados en convertirse en un pasante con nosotros.
¡Hola! Mi nombre es Fernanda Herrera y voy a comenzar mi tercer año en la Universidad de Samford este otoño 2015. Mi familia emigró de Guadalajara, Jalisco, México cuando yo tenía dos años y medio de edad. Soy una recipiente de DACA y comparto la experiencia de ‘luchadora’ que muchos jóvenes inmigrantes en Alabama experimentan. Espero aprender de todo el mundo en ACIJ sobre cómo mejorar las condiciones en Alabama. Estoy muy agradecida de haber ganado una nueva familia que va a durar más allá del verano a través de esta oportunidad.
¡Yo! Mi nombre es Anna Thomas. Soy una estudiante en la Universidad de Alabama en Tuscaloosa, estudio Español y Educación. Como un pasante de ACIJ este verano espero ser capaz de ayudar al crecimiento de la participación de los jóvenes y desarrollar mis habilidades de organización. Es un honor poder trabajar con esta organización y estar de pie en solidaridad.
Mi nombre es John Saddekni y soy un estudiante de la Universidad de Alabama en Birmingham. Yo estudio Relaciones Internacionales y voy a empezar mi último año en la Universidad de Ibaraki en Japón en otoño de 2015. Mis padres son inmigrantes sirios y su “sueño americano” es la historia que me impulsa a unirme a la lucha por los derechos de los inmigrantes. ACIJ es una gran organización y estoy feliz de ayudar en todo lo que pueda.
El Nuevo Organizador Central
Alejandro Guizar también se unió a la familia como el nuevo organizador central de la Coalición de Alabama por la Justicia de los Inmigrantes. Alejandro nació en Culiacán Sinaloa, México, y es un beneficiario de DACA. Su primera experiencia organizativa fue luchando contra su propia deportación en 2011 en Knoxville, Tennessee. Gracias al éxito de sus esfuerzos se le retiraron los cargos en 2012. Alejandro ha trabajado como pasante en el Centro de Investigación y Educación “Highland” en 2013 en Tenesí, y como organizador de Forward en Carolina del Norte en la carrera senatorial de 2014. Estas experiencias llevaron a Alejandro a desarrollarse ahora como organizador de ACIJ.
Creación de YAIR
En el verano de 2015 el organizador de ACIJ, Alejandro Guizar, y otros jóvenes de todo el estado decidieron unir fuerzas para crear la primera organización local de jóvenes en defensa de los derechos de los inmigrantes conocido como YAIR (por sus siglas). YAIR surgió como una necesidad de involucrar a las personas más jóvenes, muchos de ellos descendientes directos de inmigrantes de primera generación, para trabajar en la promoción y protección de derechos de los inmigrantes en Alabama .
Entre muchos otros objetivos de la nueva organización, destaca el de acercarse a los orientadores vocacionales en las preparatorias del estado con el objetivo de conseguir que más descendientes de inmigrantes tengan oportunidades de acceder a la educación universitaria. “Los jóvenes latinos no tienen las mismas oportunidades de asistir a la universidad debido a que muchas veces no tienen acceso a información valiosa como becas o préstamos. YAIR fue creado como una iniciativa de ACIJ para incluir a los jóvenes y elevar sus voces” , dijo Alejandro Guizar, organizador de ACIJ.
Ley de confianza. Resolución en ciudad de Tuskegee
Funcionarios del gobierno de Tuskegee, líderes comunitarios y activistas defensores de los inmigrantes y de los derechos civiles de todo Alabama se reunieron en el Ayuntamiento de Tuskegee el miércoles 27 de mayo para anunciar un conjunto de políticas históricas que fomenten la inclusión, el trato justo, y una policía sin prejuicios hacia las comunidades de inmigrantes.
El martes 26 de mayo, el Ayuntamiento de Tuskegee aprobó una resolución declarando a Tuskegee como una ciudad acogedora, impidiendo la discriminación por motivos de raza, etnia, origen nacional o estatus migratorio, y pidiendo al jefe de la policía establecer una política de “confianza” entre su departamento y la comunidad inmigrante de la ciudad.
“Estamos muy contentos de que ayer por la noche nuestro Ayuntamiento aprobó una resolución de confianza con los inmigrantes, queremos que los inmigrantes sepan que son bienvenidos a venir a la ciudad de Tuskegee. Queremos que sepan que no van a ser tratados injustamente. Somos la primera ciudad en el estado de Alabama en tomar una posición por la justicia y la equidad de inmigrantes y queremos que el estado de Alabama y la nación lo sepan”, dijo el alcalde Johnny Ford.
Por su parte el jefe de la policía local, Lester C. Patrick, anunció el plan de su Departamento de emitir una orden general que prohíba la detención sin orden judicial de individuos por parte del Departamento de Policía de Tuskegee a petición de las autoridades de inmigración, y la colocación de límites razonables sobre la colaboración entre su departamento y las autoridades federales de Inmigración.
“Queremos asegurarnos de que los residentes, visitantes y la gente que pasa a través de Tuskegee se sientan como si estuvieran en un ambiente seguro, independientemente de su raza, credo, color de piel, o nación de origen. Queremos que la comunidad inmigrante se sienta segura. Apoyamos esta resolución, y estoy orgulloso de ser parte de ella “, indicó.
Reunión con jefes de policía y alcaldes en diferentes partes del estado y de la Conferencia de Alcaldes Afroamericanos
Como una necesidad imperiosa de ACIJ para fortalecer las relaciones con organizaciones aliadas, en 2015 hicimos un gran esfuerzo para llegar a los diferentes aliados y comunidades que son clave para avanzar en la construcción de una sociedad más justa en Alabama. A nivel local, trabajando junto con “Adelante, Centro de Trabajadores de Alabama”, se identificó una necesidad de costruir un Comité de Confianza, (Alabama Community Trust) con el objetivo de adoptar acuerdos con la policía y sheriffs locales, así como con gobiernos locales, como el que se aprobó en Tuskegee.
Alianza con organizaciones afroamericanas como la NAACP y la Asociación de Alcaldes Afroamericanos de Alabama.
Los inmigrantes y los afroamericanos comparten problemáticas comunes como la falta de oportunidades de educación, el perfil racial de la policía y las tasas más altas de encarcelamiento, es por eso que aquí en ACIJ creemos que sólo a través de esfuerzos unificadores vamos a ser capaces de vencer esos obstáculos y crear un bien común para nuestras comunidades.
Miembros de ACIJ se reunieron con diferentes alcaldes y jefes de policía en ciudades como Alexander City, Tuscaloosa, Birmingham, Huntsville, Mobile, entre otras, para fomentar el fortalecimiento de los vínculos con las autoridades locales y luchar para mejorar la confianza entre la policía y las comunidades locales de inmigrantes. Estamos más seguros cuando las comunidades confían en sus departamentos de policía locales y pueden compartir información con ellos, que cuando las comunidades tienen miedo de hablar con los agentes de la ley debido al miedo de que les pidan documentos migratorios.
ACIJ sigue trabajando con la policía local y las comunidades locales de inmigrantes para mejorar el respeto y la confianza entre nosotros por el bien y la seguridad de todos.
En conjunto con la Asociación de Alcaldes Afroamericanos de Alabama pudimos aprobar dos resoluciones principales:
Resolución 1: La construcción de confianza en la comunidad, comprometiéndose a trabajar con nosotros para aprobar la legislación local que una a los departamentos de policía locales y las comunidades de inmigrantes.
Resolución 2: Demandar que el estado de Alabama salga de la demanda contra el gobierno de Obama que mantiene las acciones ejecutivas en inmigración congeladas.
“Es clave que mantengamos la construcción y la buena relación que hemos tenido con la Asociación de Alcaldes Afroamericanos de Alabama ABMA (pos su siglas en inglés), y obtener su apoyo y confianza, si estamos unidos podemos cambiar nuestras actuales condiciones económicas, sociales y políticas”, afirmó Saraí Portillo.
50 Aniversario de Selma y el trabajo de unidad entre la comunidad Inmigrante y Afroamericana
Cientos de miembros de la Coalición de Alabama por la Justicia de los Inmigrantes se manifestaron por las calles de Selma y cruzaron el puente Edmund Pettus en honor a los valientes guerreros que hace 50 años desafiaron las leyes racistas que excluían a los afroamericanos el derecho al voto.
Portando pancartas y cantando porras, los inmigrantes y los miembros de las organizaciones aliadas participaron una vez más en la ceremonia anual del cruce del puente junto con la activista y líder laboral Dolores Huerta, luchadora histórica por los derechos de los inmigrantes y los trabajadores de campo.
Durante el mitin de unidad organizado por ACIJ a las afueras del museo de la Esclavitud y la Guerra Civil, la activista pidió a los cientos de asistentes seguir organizándose para pelear en contra de las leyes racistas y seguir trabajando para lograr una reforma migratoria integral.
“Mucha gente dice, yo no puedo votar no soy ciudadano, pero uno no tiene que ser ciudadano para tocar puertas o repartir volantes, para recordarle a la gente que no solo tiene el derecho a votar, tiene la responsabilidad de votar, porque la gente que elijamos va a decidir si nuestros impuestos son usados para construir más escuelas o más cárceles”, dijo Huerta.
Los miles de asistentes a la marcha mostraron solidaridad con los inmigrantes cantando las mismas porras y tomándose fotografías con ellos mientras caminaban por las calles de del histórico pueblo, cuna de los derechos del voto.
Estoy aquí para aprender de los líderes afroamericanos que fueron los primeros que lucharon por defender su libertad y su dignidad, ellos nos enseñaron que sí se puede luchar por tus derechos. Quiero aprender de ellos para seguir luchando por una reforma migratoria, para que ya no separen a más familias”, dijo Maricela García, inmigrante mexicana miembro de ACIJ.
Defensa de DAPA y DACA y talleres de educación
En noviembre de 2014, el presidente Obama emitió una serie de acciones ejecutivas diseñadas para hacer cambios significativos en el sistema de inmigración de los Estados Unidos. Políticas de acción diferida destinadas a proporcionar protección contra la deportación a un estimado de 4.3 millones de inmigrantes indocumentados, incluyendo la Acción Diferida para los padres de los estadounidenses DAPA (por sus siglas en inglés) para personas que han estado en los Estados Unidos durante al menos cinco años y tienen hijos que son ciudadanos o residentes permanentes legales; además de la expansión de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia DACA para jóvenes que llegaron a Estados Unidos antes de los 16 años de edad. Estos permisos requieren que los aplicantes obtengan una verificación de antecedentes penales, aprendan Inglés y pagen impuestos, entre otros requisitos.
Tras el anuncio ACIJ llevó a cabo docenas de talleres sobre DAPA y DACA + facilitados por nuestros miembros en diferentes ciudades con un total de alrededor de 1.000 personas que asistieron. ACIJ también se asoció con la Asociación Nacional de Nuevos Americanos NPNA y la Coalición del Interés Hispano de Alabama (HICA) para llevar a cabo un largo día de entrenamiento intensivo para 25 líderes de la comunidad inmigrante de ACIJ.
El taller, que se llevó a cabo en el Centro de Trabajadores de Alabama en Hoover, tuvo el objetivo de educar a los líderes de las comunidades de inmigrantes sobre cómo guiar a los beneficiarios potenciales de los programas de acción diferida. Se hicieron presentaciones sobre cómo educar a los miembros de la comunidad sobre los requisitos de los programas DACA y DAPA, cómo recoger y revisar los documentos que acrediten el tiempo de residencia en los Estados Unidos, las maneras de evitar la práctica ilegal de la ley, y la información sobre cómo obtener una verificación de antecendentes penales y de inmigración.
“Creo que es importante asistir a estos talleres con el fin de estar mejor preparados para cuando el alivio administrativo entre en vigor”, dijo Natividad González, residente de Clanton, Alabama que califica para DAPA.
Defensa de DAPA Y DACA +
Después de que el estado de Texas inició una demanda en contra de los programas de acción ejecutiva, al cual se unieron otros 25 estados, entre ellos Alabama, el juez federal Andrew Hanen de la Corte del Distrito Sur de Texas emitió un fallo que bloqueó temporalmente la aplicación de los programas. Inmediatamente después ACIJ lanzó una campaña de defensa de DAPA y DACA+. Mediante la movilización de la comunidad y la organización de campañas digitales, ACIJ ha luchado intensamente contra esta decisión que dejó a miles de residentes de Alabama en suspenso hasta que finalmente puedan presentar, registrar y solicitar permisos de trabajo. La expansión de DACA fue planeada para comenzar el 18 de febrero de 2015 y se esperaba que DAPA entrará en vigor en mayo de 2015. Con esta resolución del juez, las familias en Alabama han tenido que esperar hasta que se tome una decisión en la Suprema Corte de Justicia en verano de 2016.
Protestas en la corte de apelaciones en Nueva Orleans
Después de que el fallo inicial fue apelado por el gobierno federal, la demanda contra la acción diferida se trasladó a la corte de apelaciones ubicada en la ciudad de Nueva Orleáns. Decenas de activistas de la Coalición de Alabama por la Justicia de los Inmigrantes se unieron a cientos activistas del Movimiento por una Reforma Migratoria Justa FIRM en Nueva Orleáns en abril y julio cuando el Tribunal de Apelaciones escuchó argumentos sobre esta demanda.
Porras y cantos como se escuchaban en todo el edificio federal ya que las familias inmigrantes y partidarios marcharon alrededor de la corte con pancartas y cantando acompañados de una banda clásica de la música de Nueva Orleáns. Los activistas viajaron desde más de 20 estados en dos fechas, el 16 de abril y el 10 de julio, para hacer oír su voz y hacer sentir su presencia tanto dentro como fuera de la sala. Muchas de las familias llegaron en autobuses y camionetas durante toda la noche para participar en las manifestaciones afuera de la corte federal. Los miembros de ACIJ enviaron un autobús y camionetas con partidarios de Birmingham y otras ciudades del estado.
“Estamos aquí para luchar por nuestras familias. Estamos aquí para decirle a los extremistas anti-inmigrantes que vamos a luchar cada paso del camino hasta que se implemente el alivio “, dijo Ángel Aldana, miembro de ACIJ y padre de dos ciudadanos americanos que viajó a la protesta desde Birmingham .
Los activistas y aliados llegaron de los siguientes estados: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Georgia, Illinois, Kansas, Luisiana, Maryland, Michigan, Missouri, Nevada, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Tennessee, Texas, y el estado de Washington.
Acción directa en Washington DC
El 11 de febrero los miembros de la Coalición de Alabama por la Justicia de los Inmigrantes y cientos de activistas de todo el país realizaron una protesta en las oficinas del Congreso en Washington DC para exigir al Congreso dejar de atacar a las familias inmigrantes.
Cientos de personas inundaron las oficinas de más de 30 legisladores para exigir que el Senado aprobara un presupuesto para el Departamento de Seguridad Nacional DHS sin modificaciones que cancelaran los programas DACA+ y DAPA.
En la oficina del senador de Alabama Jeff Sessions, presidente del subcomité del Senado sobre Inmigración, decenas de activistas, entre ellos miembros de ACIJ, se reunieron para contar sus historias personales acerca de cómo se han beneficiado de la acción ejecutiva.
“Queremos que el senador entienda que nuestra comunidad quiere un presupuesto para el DHS sin enmiendas anti-inmigrantes. No estamos de acuerdo en la eliminación de los programas DACA+ y DAPA que han beneficiado a nuestra juventud y que beneficiarán también a la comunidad de padres”, dijo Evelyn Servín, miembro de ACIJ que participó en la protesta.
Recaudación de fondos para comprar una van
Terminando 2015, ACIJ inició una campaña de recaudación de fondos de 6 semanas que tuvo lugar entre el día de Acción de Gracias y el fin de año, una campaña que involucró a nuestra comunidad y aliados y les animó a donar para poder comprar una van de 12 a 15 pasajeros. Con una camioneta vamos a ser capaces de proporcionar un transporte seguro y accesible para nuestros miembros para ir a reuniones, talleres y manifestaciones sin poner en riesgo a nadie.
Nuestra campaña fue tan exitosa que hemos superado nuestro objetivo inicial de $ 15.000 y logramos recaudar $ 20,000! Gracias a donadores como tú estamos ahora en los planes para elegir nuestra primer Van! Sí, estamos planeando tener más.
¿Qué viene para 2016?
Elecciones 2016
Este 2016 es un año muy importante para nosotros, ya que nos preparamos para hacer una gran campaña de participación ciudadana para registrar alrededor de 600 nuevos votantes. Nuestros esfuerzos se centrarán en asistir a los votantes para que se registren correctamente para votar y ejercer su derecho. Aunque ACIJ es una organización no partidista, nuestro principal objetivo con esta campaña es educar a los votantes sobre la importancia del voto con el objetivo de que los funcionarios públicos puedan representar mejor sus intereses.
Cientos de voluntarios de todo el estado harán cientos de llamadas telefónicas y tocarán en cientos de puertas para ayudar a las personas para ejercer este importante derecho.
“En ACIJ estamos listos para ponernos a trabajar y comenzar una gran campaña en todo el estado para registrar nuevos votantes, no tenemos la intención de pedir a la gente votar por un candidato en particular, lo estamos haciendo con el fin de aumentar la participación de nuevos votantes y especialmente para registrar nuevos ciudadanos de este país que tienen una gran responsabilidad de salir y votar para representar mejor a sus comunidades “, -dijo Saraí Portillo, directora Ejecutiva de ACIJ.
“Además, los nuevos votantes en Alabama no podrán registrarse sin una prueba de su ciudadanía”, añadió Portillo, “lo que nos preocupa mucho “.
“A pesar de que ACIJ ha hecho campañas de participación ciudadana en años anteriores, en esta ocasión la coalición tiene una gran barrera, no sólo para educar a nuevos votantes sobre la importancia de salir a votar en un año tan crucial como este, sino también porque es más difícil tratar de registrar nuevos votantes con estas nuevas regulaciones estatales. Nuestra comunidad se desanima a registrarse para votar, por eso la importancia de la campaña de participación ciudadana y la educación electoral son muy importantes para nuestra comunidad para ejercer su derecho al voto “, dijo.
Apoyar para lograr la victoria en la Suprema Corte de Justicia en los programas de inmigración
ACIJ aplaude la decisión de la Corte Suprema de discutir el caso que involucra las acciones ejecutivas del presidente Obama que pretende conceder permisos de trabajo y protección contra la deportación para millones de familias inmigrantes.
“Estas directivas administrativas de alivio del presidente Obama van a transformar la vida de millones de niños y sus familias que actualmente viven en el miedo. Traerán beneficios económicos en nuestro estado, y ayudará a las personas que trabajan duro a salir de las sombras. Estamos encantados de escuchar que el Tribunal Supremo tomará el caso para finalmente terminar con el retraso en la concesión del alivio. Vamos a seguir defendiendo la DAPA y DACA+ hasta que haya una solución para las familias trabajadoras que tienen una misión en mente: salir adelante “, dijo Saraí Portillo, directora ejecutiva de la Coalición de Alabama por la Justicia de los Inmigrantes.
La Corte anunció el 19 de enero que discutirá el caso que cuestiona la legalidad de las acciones ejecutivas del presidente Barack Obama DAPA y DACA destinadas a la concesión de permisos de trabajo para unos cuatro millones de inmigrantes indocumentados que entraron a los Estados Unidos antes de cumplir los 16 años o que tienen hijos que son ciudadanos Americanos.
“Yo, junto a muchos otros activistas, he estado esperando para oír esta noticia desde hace meses. Vamos a confiar en el sistema de justicia y ver que las historias presentes en estas audiencias toquen las conciencias y los corazones de muchos. No importa el resultado, estamos haciendo historia “, dijo Fernanda Herrera de Birmingham, una beneficiaria de DACA cuyos padres podrían también calificar para DAPA.
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¿Te gustaría ser parte de este gran movimiento? ¡No pierdas más tiempo y participa! Ayúdanos a compartir nuestro trabajo, habla con tus amigos y familiares y ayúdanos a construir un movimiento más grande y lograr una reforma migratoria integral. Por favor ponte en contacto con nuestra directora ejecutiva Saraí Portillo ( sarai@acij.net) si deseas participar.
Así que, por favor, ayúdanos con una donación a nuestra organización. Su apoyo a ACIJ nos ayuda a continuar nuestro trabajo a lo largo de Alabama para capacitar a líderes inmigrantes, defender la reforma migratoria, derogar la ley antiinmigrante HB56, y fomentar las conexiones en nuestras comunidades.
Puedes enviar tu donación a nuestra oficina: Coalición de Alabama por la Justicia de los Inmigrantes PO Box 19972, Birmingham, AL 35219 o visita nuestro sitio Web www.acij.net para hacer una dona