Le Monde
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24.02.2016 à 13h02
• Mis à jour le
24.02.2016 à 15h41
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Par François Béguin
Le nouvel avis du Haut Conseil de la santé publique (HCSP) sur la cigarette électronique, publié mercredi 24 février, ne mettra pas fin aux débats passionnés sur les vertus ou les dangers du vapotage. Saisie en octobre 2015 par le gouvernement pour savoir si sa position sur la place de l’e-cigarette dans le sevrage tabagique avait évolué depuis son précédent avis – très réservé – d’avril 2014, l’instance consultative prend position sur deux points cruciaux.
Oui, la cigarette électronique peut être considérée comme un « outil d’aide au sevrage tabagique » pour les personnes qui veulent arrêter leur consommation de tabac, reconnaît le HCSP. C’est également un « outil de réduction des risques du tabagisme », au moins à court terme, pour les personnes qui ne continuent pas de fumer des cigarettes, ajoute-t-il.
Mais, en dépit de ces qualités, le HCSP recommande que son usage soit interdit dans tous les lieux collectifs fermés, y compris les cafés, bars, restaurants et discothèques. Une position bien plus radicale que celle prévue par le ministère de la santé, qui avait a priori exclu ces lieux du champ d’application de la loi santé. Entre 1,2 et 1,5 million de personnes utilisent quotidiennement une e-cigarette.
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Cette réponse en deux temps du HCSP ne devrait pas satisfaire les associations de vapoteurs, qui attendent toujours des pouvoirs publics qu’ils reconnaissent sans réserve l’efficacité de la « vape » dans l’arrêt du tabac. L’Association indépendante des utilisateurs de cigarette électronique (Aiduce) avait vu dans le précédent avis – pourtant moins catégorique – une « sévère contradiction ». « On ne peut tout à la fois prétendre qu’un dispositif est un outil de réduction des risques du tabagisme et le discréditer à ce point pour pouvoir amener un encadrement très strict de sa réglementation », avait-elle fait valoir dans un communiqué.
« Un outil de sevrage parmi d’autres »
La démarche du Haut Conseil se veut aujourd’hui pragmatique. Il tire d’abord un bilan sévère des rares travaux scientifiques sur l’efficacité de l’e-cigarette dans le sevrage tabagique. Aucun ne permet, selon lui, d’établir une « supériorité radicale » de l’e-cigarette par rapport aux patchs ni même de trouver une « différence significative » par rapport à une abstinence de six mois. Constatant cette absence de nouvelles données scientifiques, ainsi que de « travaux robustes » sur la question, le Haut Conseil aurait pu choisir de s’arrêter là et en rester à son précédent avis de 2014.
Or, il fait le pari de se fier aux « opinions très favorables des professionnels de santé » sur le sujet. « Ce n’est pas la littérature scientifique qui nous a fait évoluer, ce sont les pratiques de certains tabacologues auditionnés », explique l’économiste Christian Ben Lakhdar, qui a piloté le groupe de travail du HCSP. « Tous les signaux qui remontent du terrain apparaissent convergents en contredisant, ou tout au moins en relativisant, les conclusions scientifiques », souligne ainsi l’avis.
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En octobre 2015, 120 médecins, pneumologues, tabacologues, addictologues et cancérologues avaient lancé un appel pour développer l’usage de la cigarette électronique dans la lutte contre le tabagisme. « C’est un outil de sevrage parmi d’autres, un outil assez médiocre, néanmoins l’e-cigarette peut aider les fumeurs à réduire leur consommation de tabac », tempère François Bourdillon, le directeur général de l’Institut de veille sanitaire (InVS), qui a fait partie du groupe de travail.
« On est sur le fil du rasoir »
Mais pour éviter que l’e-cigarette ne contribue à « renormaliser » la consommation de tabac, et « même si le vapotage passif ne présenterait pas ou peu de risque », le HCSP recommande d’étendre l’interdiction de vapoter dans « les lieux de travail fermés et couverts à usage collectif » aux cafés, bars et restaurants.
Interrogée par Le Monde en janvier, la direction générale de la santé avait assuré que le décret d’application qui devrait paraître d’ici à la fin mars ne prévoirait pas une interdiction de vapoter dans ces lieux. Une décision conforme à l’avis du Conseil d’Etat d’octobre 2013, qui avait jugé « disproportionnée » une « interdiction générale » de l’e-cigarette.
En prônant désormais cette interdiction totale, le Haut Conseil sait qu’on lui reprochera de mettre sur le même plan cigarette et e-cigarette, et de renvoyer les vapoteurs sur le trottoir avec les fumeurs, augmentant ainsi leurs possibilités de rechute. « C’est extrêmement compliqué, on est sur le fil du rasoir », reconnaît Christian Ben Lakhdar. Mais l’objectif du HCSP est de réduire la prévalence du tabagisme, élevée en France.
Pour sortir de cette contradiction, le HCSP préconise, dans le sillage de l’Académie nationale de médecine en mars 2015, la mise en place d’une « cigarette électronique médicalisée », qui serait prescrite comme outil de sevrage tabagique, remboursée au même titre que les substituts nicotiniques et vendue en pharmacie. Une façon de distinguer deux types d’utilisateurs d’e-cigarette : ceux qui veulent s’en servir pour arrêter de fumer et ceux qui en assument un usage « récréatif » sur le long terme.
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