Vor knapp einem Jahr habe ich darüber berichtet, dass die extrasolaren Planeten endlich Namen bekommen. Zumindest einige von ihnen. Kennen tun wir mittlerweile ja schon an die 2000 Stück. Und aus rein wissenschaftlicher Sicht ist es auch nicht unbedingt nötig, dass all diese Planeten anderer Sterne unbedingt einen “schönen” Namen haben. So wie bei den Namen der Sterne selbst kommen die Astronomen hier mit den typischen Katalogbezeichnungen gut zurecht. Aber in den Augen der Öffentlichkeit sind Namen wie “HD 149026b” oder “tau Bootis b” nicht unbedingt attraktiv und die Möglichkeit, hier neue Namen zu finden ist eine wunderbare Gelegenheit, dem Thema der extrasolaren Planeten ein bisschen mehr Aufmerksamkeit zukommen zu lassen.
So viele Planeten – und alle brauchen sie Namen! (Künstlerische Darstellung: Europäische Südsternwarte (ESO) / M. Kornmesser)
Das hat sich auch die Internationale Astronomische Union (IAU) gedacht. Und daher 20 Planetensysteme ausgewählt deren Himmelskörper nun “echte” Namen bekommen werden. Fast alle Sterne dieser Systeme sind mit dem freien Auge sichtbar (die Planeten selbst aber natürlich nicht) und darunter sind auch “prominente” Sterne, wie zum Beispiel 51 Pegasi, bei dem 1995 der erste echte extrasolare Planet überhaupt nachgewiesen worden ist. Oder 55 Cancri der von gleich 5 Planeten umkreist wird. Oder Gamma Cephei, dessen Planeten sich in einem Doppelsternsystem befindet. Astronomische Vereine konnten dann Vorschläge für Namen all der Planeten dieser 20 Sterne einreichen und die Öffentlichkeit dann darüber abstimmen.
Im Rahmen der IAU-Generalversammlung die derzeit gerade in Hawaii stattfindet, sollen bei einer Pressekonferenz die Ergebnisse dieser Abstimmung offiziell verkündet werden. Die wird am 11. August 2015 um 19.30 lokaler Zeit stattfinden und wenn ich mich nicht verrechnet habe, dann müsste das dem 12. August 2015, 07:30 MESZ entsprechen. Es ist bleibt also noch genug Zeit, sich anzusehen, welche Namen da auf der Vorschlagsliste stehen…
Die kann man hier finden und ich bin mir ehrlich gesagt nicht ganz sicher, was ich davon halten soll. Der Eintrag für 51 Pegasi lässt mich ein klein wenig ratlos zurück. Ok, “Helvetios” als Name für den Stern ist noch halbwegs plausibel; immerhin wurde der Planet von zwei Schweizern entdeckt – aber warum der Planet dann “Dimidium” heißen soll, erschließt sich mir nicht. Die diversen Götternamen aus diversen Mythologien (“Yamasachi”, “Matafeiyan”, “Aeolos”) sind jetzt weder besonders originell und vermutlich außerhalb des jeweiligen Kulturkreises auch nicht sonderlich inspirierender als die alten Katalogbezeichnungen. Von Kindern eingereichte Namen wie “pegasusfeather” oder “Prantriguse b” (ein Fantasiewort ohne Bedeutung) sind ein wenig seltsam und der Name “abc” in der Liste scheint eher darauf hinzudeuten, dass die ganze Internetseite nicht wirklich sorgfältig gepflegt wird. Mein Favorit ist in dem Fall ja “Carousel”, denn das passt auf den Planeten von 51 Pegasi mit seiner enorm kurzen Umlaufzeit von wenig mehr als 4 Tagen wirklich gut. Und es ist ein Name, unter dem sich jeder etwas vorstellen kann.
Bei den anderen Sternen findet man ähnliche Mischungen aus obskuren mythologischen Bezeichnungen (Tsukuyomi), bemüht wirkenden Namenskonstruktionen (PEACE HIROSHIMA) oder popkulturellen Einflüssen (“Gallifrey”, die Heimat der Time Lords aus “Doctor Who” für iota Draconis b). Ob ein Stern mit dem Namen “Rosamunde” in der Öffentlichkeit gut ankommt, kann ich auch nicht sagen (selbst wenn damit eine berühmte tschechische Polka gemeint ist). Da bin ich dann doch eher ein wenig konservativ und würde die Dinger nach echten Menschen benennen, die sich um die Erforschung von Planetensystem bemüht gemacht haben, so wie zum Beispiel beim Vorschlag, den Stern 55 Cancri Kopernikus zu benennen und seine Planeten Galileo, Brahe, Lippershey, Janssen und Harriot.
Es ist ja irgendwo so wie bei der Namensgebung echter Menschen. Auch da sollten die Eltern einen Namen für ihr Kind aussuchen, mit dem das dann ein ganzes Leben halbwegs vernünftig und zufrieden verbringen kann. Und sich nicht bemühen, irgendeinen Namen zu finden der jetzt gerade und in ihren Ohren irgendwie besonders cool oder “originell” klingt. Andererseits gibt es ja wirklich genug Planeten da draußen im Universum. Wenn wir die alle benennen wollen, dann wird das am Ende sowieso ein bunter Mischmasch aus allen möglichen Bezeichnungen werden
Ich bin auf jeden Fall schon sehr gespannt wie die Sache ausgehen wird und wie die Planeten tatsächlich in Zukunft offiziell heißen werden. Und bis es so weit ist, können wir hier natürlich noch weiter spekulieren: Wie würdet ihr diese Himmelskörper nennen? Nur nach ausreichend “berühmten” Personen? Doch wieder nach allen möglichen Göttern so wie bei uns im Sonnensystem? Oder sollen sich die Fans aller möglichen Bücher und Fernsehserien am Himmel verewigen (und bevor ihr jetzt euren Lieblingsplaneten aus Star-Wars oder Star-Trek oder woher auch immer hervor holt, bedenkt dass es dann auch natürlich Fans gibt, die Planeten nach ihren Lieblingsvampiren in “Twilight” benennen wollen!).